Introduction
Pour l’un des principaux architectes de la génération dorée du football belge, l’objectif était simple : « Je veux enseigner le football le plus difficile. » Bob Browaeys s’installe dans son fauteuil au siège de l’Association belge de football à Tubize, juste au sud de Bruxelles. L’entraîneur de 56 ans est affable, ancien gardien de but aux grandes mains, et il a tendance à éloigner sa chaise de la table par excitation lorsqu’il parle.
Une installation futuriste
C’est une installation futuriste — éclairage en sous-sol dans les salles de réunion, 11 terrains de première classe, et les empreintes littérales des anciens grands du pays menant vers ses portes. À bien des égards, c’est la maison que Bob a construite — il fait partie d’un petit groupe d’exécutifs et d’entraîneurs de l’Association belge de football qui ont propulsé une nation de moins de 12 millions d’habitants de la 71e place au classement mondial masculin de la FIFA à la première place en moins d’une décennie, ouvrant la voie à la réhabilitation de l’installation de Tubize.
Le football le plus difficile
La clé était de produire un collectif de joueurs intrépides, en désaccord avec le siècle précédent de football en Belgique. « Alors, qu’est-ce que le football le plus difficile ? » commence Browaeys. « J’essaierais d’expliquer à mes joueurs que nous visons 100 % de possession. » Nous jouons contre l’Espagne et leur capacité technique ? Nous voulons le ballon. Nous jouons contre la force de l’Angleterre ? Nous voulons le ballon. Il est plus facile d’apprendre des tactiques défensives, mais être habile avec le ballon ? C’est la clé.
« Donc, nous essayions toujours de jouer sous pression élevée. Nous demandions à nos quatre défenseurs de dribbler, d’entrer dans la surface au bon moment, de surcharger le milieu de terrain. Nous voulions de l’initiative — c’est le football le plus difficile. »
« Mais ensuite, nous devons créer un environnement où les joueurs peuvent se développer et où ils peuvent faire des erreurs. » Les joueurs ne peuvent s’améliorer que s’ils sont autorisés à échouer. Si un joueur a peur de faire des erreurs, il en fera plus. Une erreur est une étape importante dans leur progression.
Les débuts difficiles du football belge
Le football belge avait déjà fait sa part d’erreurs. Ce millénaire a commencé dans l’ignominie — l’équipe nationale a tristement quitté un Championnat d’Europe à domicile en 2000 après la phase de groupes. Deux ans plus tôt, lors de la Coupe du Monde en France, ils avaient également été éliminés dès le premier tour après trois matchs nuls successifs.
Browaeys était arrivé en 1999, et au cours des années suivantes, il a entraîné les équipes de Belgique aux niveaux des moins de 15 ans, moins de 16 ans et moins de 17 ans, tout en servant de directeur technique de la fédération nationale de football. À l’époque, le football belge semblait être dans une impasse. Browaeys et ses collègues ont élaboré leurs plans.
« Lorsque nous avons analysé notre façon de jouer, nous avions quelques joueurs habiles ou créatifs — Luc Nilis, Marc Degryse — mais seulement un ou deux. »
Une nouvelle vision pour le football belge
La Belgique est relativement unique, divisée entre le nord néerlandophone (la Flandre) et le sud francophone (la Wallonie), des régions avec des différences culturelles et sociales distinctes. L’Association belge de football s’est inspirée des deux — étudiant de près le modèle de développement des joueurs de Cruyff utilisé à l’Ajax d’Amsterdam et l’académie d’élite française basée à Clairefontaine.
« Le point de départ pour nous n’était pas de devenir premier au classement de la FIFA. » déclare Browaeys. « C’était d’avoir une vision. » En vérité, nous étions un peu jaloux de la sophistication du développement des jeunes aux Pays-Bas et en France. Alors, nous avons demandé comment nous pourrions rivaliser ? Et cela revenait à la créativité.
« Le football à la fin des années 1990 et au début des années 2000 était davantage axé sur les grands joueurs, plus comme des basketteurs, mais ensuite il y a eu une période de retour des joueurs plus petits — comme Lionel Messi, Xavi, Andres Iniesta. »
Le développement des jeunes talents
Nous avons décidé de cibler ces joueurs habiles et petits — des joueurs forts en un contre un et dans le 4-3-3. Il y a une ironie à produire de la créativité, que les entraîneurs belges ont rapidement réalisée — pour permettre aux joueurs la liberté de s’épanouir, leurs équipes devaient être plus structurées et organisées que jamais, leur vision reposant sur certains principes non négociables.
Le premier d’entre eux était la formation 4-3-3 — ses diamants empruntés à Johan Cruyff, et à leurs voisins néerlandais au nord. Elle a été introduite dans toutes les équipes de jeunes de Belgique à tous les niveaux.
« Nous voulions développer des ailiers. »
Pour aider à rendre le système instinctif, Browaeys et ses collègues ont également réformé les tailles de jeu au niveau des jeunes à travers la Belgique. Auparavant, les enfants jouaient au football à 11 dès l’âge de 10 ans. Mais les entraîneurs de la FA voulaient simplifier les choses, en se concentrant sur les traits qui comptaient vraiment pour la créativité.
Les résultats du Projet Avenir
Les clubs étaient également autorisés à développer leurs propres projets, bien que sous la supervision de l’Association belge de football. L’un d’eux était l’initiative Purple Talent d’Anderlecht — qui a fait émerger des joueurs tels que Romelu Lukaku, Youri Tielemans et Doku.
En 2007, sept ans après le point bas de l’Euro 2000, la Belgique était tombée à la 71e place du classement mondial. En interne, cependant, il y avait de la confiance — plutôt que de se concentrer sur la performance de l’équipe senior, Browaeys et ses collègues étaient encouragés par l’émergence de plusieurs individus talentueux.
« Nous avons également joué en demi-finale du Championnat d’Europe des moins de 17 ans en 2007, avec Eden Hazard, et nous avons vu qu’il était un joueur très créatif. »
Conclusion
La Belgique a progressé progressivement, puis soudainement. Ayant été 71e à l’été 2007, en six ans, ils sont passés de la 66e à la première place du classement mondial, atteignant ce sommet fin 2015. Une nation qui n’avait jamais remporté de tournoi majeur — maintenant avec l’un des effectifs les plus talentueux du monde — sentait sa chance.
Chaque tournoi a apporté son petit moment — la passe de Kompany contre l’Argentine, la défense sur coups de pied arrêtés contre la France. C’était un groupe de joueurs avec le talent de gagner des trophées, mais qui, le jour J, n’a pas réussi à réaliser son potentiel.
De retour à Tubize, Browaeys et le reste du personnel technique se sont assis après chaque élimination de tournoi pour analyser leurs plans de développement pour le prochain cycle. « Vous devez changer tout le temps. » déclare Browaeys. « Aujourd’hui, je travaille avec la génération née en 2008, qui a 16 ou 17 ans. »
L’entraîneur vétéran continue d’enseigner le football le plus difficile, diamant par diamant.
