Performance Éblouissante de Rong Niu
CORAL GABLES, Floride (AP) — La robe rose pailletée de Rong Niu scintillait sous les lumières de l’arène lors d’un récent match de basketball masculin à Miami. La célèbre artiste de mi-temps, connue sous le nom de « Red Panda », a terminé son numéro signature de sept minutes, a levé les yeux vers une foule de fans scandant son nom et a esquissé un sourire avant de quitter la scène.
« Je t’aime, Red Panda ! »
Un membre de la fanfare des Hurricanes a crié, tandis qu’un agent de sécurité a secoué la tête d’incrédulité alors qu’un fan à proximité demandait à voix haute : « Comment fait-elle ça ? » Des membres de l’équipe de danse des Hurricanes se sont alignés pour prendre des photos avec elle avant qu’elle ne parte.
Un Soutien Inestimable
Niu s’est habituée à la ferveur des fans au fil des décennies passées à se produire lors de matchs de la NBA, de la WNBA et de basketball universitaire — son premier spectacle de mi-temps remonte à un match des Los Angeles Clippers en 1993. Pourtant, même après que les fans de sport se soient rassemblés autour d’elle après une chute effrayante lors d’un match de la WNBA en juillet dernier, elle a du mal à mettre des mots sur ce que ce soutien signifie pour elle.
« Je ressens tellement de soutien. C’est au-delà du soutien — je ne sais pas. Je n’ai pas de meilleur mot pour décrire ce sentiment. C’était au-delà de l’appréciation. »
Niu vient d’une famille d’acrobates. Elle pratique depuis l’âge de 7 ans, lorsque son père a découvert son talent en l’aidant à équilibrer des bols et des briques sur sa tête chez eux dans la province de Shanxi, en Chine. Son numéro consiste à rouler sur un monocycle sur mesure, qui s’élève à environ 2,4 mètres au-dessus du sol, tout en équilibrant des bols fabriqués sur mesure sur sa jambe inférieure avant de les retourner sur sa tête.
Un Accident Inattendu
Pendant l’entracte de la finale de la WNBA Commissioner’s Cup entre les Indiana Fever et les Minnesota Lynx, Niu est tombée de son monocycle et s’est écrasée sur le terrain une minute après le début de sa performance. Elle est restée au sol pendant plusieurs minutes, a finalement été aidée par une chaise roulante et a ensuite été diagnostiquée avec un poignet gauche cassé.
« Je réalise maintenant que j’étais désorientée. Ce n’était pas juste de la douleur ici. Je n’étais pas très claire à cause de l’impact. »
Elle a passé 11 heures dans un hôpital de Minneapolis, avec deux membres du personnel des Lynx à ses côtés tout le temps. Alors qu’elle était allongée dans le lit d’hôpital, elle se demandait ce qui avait pu mal tourner pendant le numéro qu’elle avait réalisé tant de fois.
Retour sur Scène
Niu est retournée à l’arène après avoir été libérée de l’hôpital. Son monocycle était au même endroit où elle l’avait laissé dans sa loge. Elle a commencé à l’inspecter, vérifiant la rotation de la roue et observant le guidon. Puis elle a remarqué qu’une de ses pédales était légèrement tordue.
Elle enveloppe généralement son équipement très soigneusement lorsqu’elle voyage, mais il avait été endommagé en transit. « Normalement, je mettrais en place le monocycle. Je le testerais. Je teste comme ça, » a-t-elle dit, tournant sa roue tout en démontrant son processus de vérification de l’équipement.
Niu frissonne encore à la mémoire de la chute, qui a nécessité une opération et environ quatre mois de rétablissement, mais elle a reçu un déferlement de soutien sur les réseaux sociaux, y compris de la star des Fever, Caitlin Clark, ainsi que des cartes et des cadeaux.
Elle est revenue sur scène le 23 octobre pour un événement Amazon Prime, puis de retour sur le terrain de la NBA le 1er novembre pour un match entre Chicago et Philadelphie. Revenir sur le terrain n’a pas été facile.
« J’ai encore les pensées quand je commence à pédaler. »
Mais alors que les fans scandent son nom, renonçant aux voyages de mi-temps vers les stands de concession et les toilettes pour la voir performer, Niu est remplie de gratitude et de motivation.
« Je veux montrer que je peux le faire. Mais (quand) je ne pouvais pas le faire, ils ont quand même scandé pour moi. Je me sens très reconnaissante. Je n’ai pas les meilleurs mots pour décrire ce sentiment, mais c’est beaucoup de soutien. Ça va dans mon cœur. »
