Adaptation d’Artemi Panarin aux Los Angeles Kings
EAST MEADOW, N.Y. (AP) — Être échangé aux Los Angeles Kings en provenance des New York Rangers juste avant la pause olympique de la LNH début février n’a pas facilité l’adaptation d’Artemi Panarin. « Je pensais trop », a déclaré Panarin. « J’ai des difficultés quand je commence à réfléchir. »
Retour au Madison Square Garden
Il a également pensé à son premier match de retour au Madison Square Garden, son arène depuis 2019, qui a eu lieu lundi soir — peu de temps après un déménagement à travers le pays qui l’a plongé directement dans la course des playoffs de la conférence Ouest, après avoir traîné en dernière position à l’Est.
« Il y a beaucoup d’excitation quand on ajoute un joueur comme lui », a déclaré le gardien Darcy Kuemper, qui a quatre ans d’expérience après avoir conduit le Colorado à la Coupe Stanley.
« L’énergie que cela apporte à une équipe, à un vestiaire, quand vous avez un joueur comme ça, vous avez l’impression d’avoir une chance de gagner chaque soir. Je pense que cela fait jouer tout le monde plus fort, s’engager un peu plus, et il mène simplement en étant un si grand joueur sur la glace. »
Impact sur l’équipe
Panarin a enregistré 12 points lors de ses 10 premiers matchs avec sa nouvelle équipe. Les Kings étaient à trois points de la deuxième et dernière place de wild card à l’Ouest avant son arrivée et ne sont qu’à un point après avoir perdu contre le New Jersey samedi soir. L’équipe a marqué presque un demi-but de plus par match avec Panarin qu’en son absence, alors qu’elle était classée parmi les deux pires de la ligue en attaque.
Un changement d’entraîneur, avec le licenciement de Jim Hiller et la promotion de l’assistant D.J. Smith, a également contribué à un style de jeu différent et à une ambiance améliorée.
Échanges et avenir
Le directeur général Ken Holland a modifié la composition de l’équipe avant la date limite des échanges du 6 mars, envoyant Corey Perry et Warren Foegele tout en ajoutant l’attaquant Scott Laughton. Il a acquis le meilleur joueur disponible un mois plus tôt, payant le prix modeste d’un choix de troisième tour conditionnel et du prospect Liam Greentree pour Panarin, dont les 939 points en 814 matchs de saison régulière sont le cinquième meilleur de la LNH depuis ses débuts.
Avec une clause de non-échange, Panarin a pu choisir sa destination et, dans le cadre de l’échange, a signé une extension de contrat de deux ans et 22 millions de dollars pour rester sous contrat jusqu’en 2028.
Appréciation de Los Angeles
Jusqu’à présent, Panarin apprécie Los Angeles. « J’ai essayé d’être sans attentes », a déclaré le joueur de 34 ans après l’entraînement vendredi au centre d’entraînement des Islanders. « Je pense que c’est mieux que ce que j’attendais. L’équipe est meilleure que ce que j’attendais. Nous avons de bons attaquants, défenseurs et gardiens. En regardant vers l’avenir, je suis assez excité. »
Liberté de jeu
Les Kings sont ravis de l’avoir. Bien que Panarin soit bien meilleur dans les aspects offensifs du jeu que dans les défensifs, le personnel essaie de lui laisser la liberté d’être lui-même. « Il est capable de faire beaucoup de jeux, et il peut réaliser des actions que d’autres joueurs ne peuvent pas — et vous devez lui donner la liberté de le faire », a déclaré Smith.
« Il est dans la ligue depuis longtemps, et nous savons ce qu’il peut faire. En tant qu’entraîneur, vous devez jouer sur les forces de vos joueurs. Et pour moi, le harceler constamment à propos de certaines choses ne fera que diminuer ses forces. Nous allons le laisser être créatif. Évidemment, nous voulons qu’il soit responsable, mais nous avons besoin qu’il nous fournisse de l’offensive. »
Contexte des Rangers
Panarin a été le meilleur buteur des Rangers chaque saison depuis qu’il les a rejoints avec un contrat de sept ans et 81,5 millions de dollars en tant que meilleur agent libre sur le marché en 2019. Avec ce contrat arrivant à son terme et l’équipe à nouveau sur la voie de manquer les playoffs, le DG Chris Drury s’est engagé dans un processus de restructuration, disant aux fans que cela « pourrait signifier dire au revoir à des joueurs qui nous ont apporté, à nous et à nos fans, de grands moments au fil des ans. »
Cela incluait Panarin, qui souhaitait une sécurité à long terme mais ne l’obtenait pas à New York, où Drury dirige le navire après avoir obtenu une prolongation l’année dernière. « Ils n’ont fait aucune offre », a déclaré Panarin. « C’est la différence. »
Choix de carrière
Les Kings ont offert une situation avec l’espace de plafond salarial pour accueillir Panarin et des joueurs talentueux avec qui il voulait partager la glace pour que l’arrangement fonctionne. Tout comme il a choisi de signer avec Chicago en tant que joueur non repêché en pleine croissance en 2015 avant de remporter le prix de la meilleure recrue, il a fait confiance à son instinct et embrasse au moins la plupart de sa nouvelle vie en Californie du Sud.
« Surtout dans ma situation à 34 ans, je devrais vivre quelques années quelque part si je le veux », a déclaré Panarin. « Je ne veux pas me retrouver dans une situation où je rentre chez moi après la patinoire en étant triste à propos de la ville, de l’équipe ou de quoi que ce soit. Maintenant, je suis triste à propos des impôts seulement. »
