Chris Paul : Un parcours exceptionnel à 40 ans
Chris Paul a fêté ses 40 ans en mai, mais il a su maintenir un niveau de jeu élevé cette saison avec les San Antonio Spurs. En effet, le meneur de jeu décoré a été l’un des trois joueurs de l’équipe à avoir disputé tous les 82 matchs de la saison régulière, et il a été titulaire dans chacun d’eux. Paul a enregistré une moyenne de 8,8 points et 7,4 passes décisives par match, avec un pourcentage de réussite de 42,7 % au tir et de 37,7 % à trois points.
Le 12 fois All-Star pourrait continuer à jouer dans la quarantaine s’il le souhaite. Lors d’une récente interview avec Jemele Hill au American Black Film Festival à Miami, Paul a été interrogé sur son calendrier de retraite.
« Je pense qu’il est juste de dire que, même si vous jouez à un niveau élevé, vous êtes dans le crépuscule de votre carrière NBA, » a déclaré Hill. « Alors, combien de temps comptez-vous jouer encore ? »
« Au maximum, un an, » a répondu Paul avec un léger rire. « Je viens de terminer ma 20e saison, ce qui est une bénédiction en soi. J’ai été dans la NBA pendant plus de la moitié de ma vie, ce qui est une bénédiction. Mais ces années, vous ne les récupérez pas avec vos enfants, avec votre famille. »
Paul a poursuivi :
« Ma grand-mère, qui regarde chaque match que je joue chaque nuit, ces moments, je ne peux tout simplement pas les partager avec elle, ainsi qu’avec tous mes oncles et tantes, autant que j’aimerais. »
Paul est agent libre sans restriction pour le deuxième été consécutif. La dernière fois, il a signé un contrat d’un an de 10 millions de dollars avec les Spurs. Il a eu la chance de jouer sous la direction de l’entraîneur-chef membre du Hall of Fame, Gregg Popovich, et de partager le terrain avec le Rookie de l’année NBA en titre, le pivot de 2,21 mètres, Victor Wembanyama.
Un retour en playoffs semblait réalisable pour San Antonio, qui a dû observer les séries éliminatoires depuis chez lui depuis la saison 2019-2020. Cependant, Popovich a subi un léger AVC neuf jours après le début de la saison, laissant la place à l’entraîneur intérimaire devenu entraîneur à plein temps, Mitch Johnson. De plus, Wembanyama a manqué la seconde moitié de la saison après avoir été diagnostiqué avec un caillot sanguin dans son épaule droite.
Bien que débordant de potentiel — grâce au Rookie de l’année NBA de cette année, Stephon Castle, et à l’acquisition de De’Aaron Fox à la date limite — les Spurs ont terminé avec un bilan de 34-48 et n’ont même pas atteint le tournoi de play-in de la Conférence Ouest.
Paul reste reconnaissant pour l’opportunité de jouer pour l’organisation, mais il devrait explorer d’autres options en agence libre alors que San Antonio se concentre sur son jeune et talentueux backcourt, qui comprend désormais également le choix n° 2 de la draft, Dylan Harper.
Lors de l’interview, Paul a indiqué qu’il ne savait pas encore quel serait son plan pour la saison prochaine. Il a joué pour sept franchises et, même si un championnat NBA lui a échappé, il a accumulé une impressionnante liste de réalisations, y compris 11 sélections All-NBA et neuf sélections dans l’équipe All-Defensive de la NBA. De plus, Paul a été le leader de la ligue en passes décisives à cinq reprises et en interceptions à six reprises.
Il a commencé sa carrière avec les New Orleans Hornets, pour qui il a joué de 2005 à 2011. Ensuite, il a évolué avec les Los Angeles Clippers (2011-2017), les Houston Rockets (2017-2019), le Oklahoma City Thunder (2019-2020), les Phoenix Suns (2020-2023), les Golden State Warriors (2023-2024) et les San Antonio Spurs (2024).
Au cours de sa carrière, il a affiché une moyenne de 17,0 points, 9,2 passes décisives, 4,4 rebonds et 2,0 interceptions par match.
