Performance Décevante d’Ilia Malinin
MILAN (AP) — Ilia Malinin n’avait qu’à jeter un coup d’œil dans les tribunes vendredi soir, où Nathan Chen observait le phénomène américain du patinage artistique, surnommé le « Dieu du Quad », s’effondrer lors de son programme libre olympique, pour trouver l’inspiration sur ce qui pourrait venir ensuite. Grand favori pour remporter l’or, Malinin est tombé deux fois au cours d’un programme calamiteux qu’il semblait avoir parfaitement maîtrisé au cours de l’année écoulée. Cette performance désastreuse l’a fait chuter de la première place jusqu’à l’extérieur du podium, permettant à Mikhail Shaidorov de revendiquer l’or à sa place.
Un Écho des Jeux de Pyeongchang
Cela rappelait étrangement la scène qui s’était déroulée lors des Jeux de Pyeongchang en 2018. Chen, qui, comme Malinin, avait été formé par l’entraîneur de renommée du Hall of Fame Rafael Arutyunyan, était considéré comme le favori avec le Japonais Yuzuru Hanyu pour se tenir au sommet du podium en Corée du Sud. Au lieu de cela, Chen est tombé une fois lors de son programme court et a eu du mal à traverser le reste, le laissant si loin derrière que même son programme libre gagnant ne pouvait lui valoir une médaille. Un mois plus tard, il a remporté son premier titre mondial. Quatre ans plus tard, Chen a remporté l’or olympique à Pékin.
« Je ne peux pas revenir en arrière et changer cela, même si j’aimerais le faire, » a déclaré Malinin avec franchise. « Vous devez accepter ce qui s’est passé, tirer des leçons de cette expérience et décider comment vous souhaitez aborder l’avenir. »
Une Performance Surprenante
Ce qui a rendu la chute de Malinin, âgé de 21 ans, si surprenante, c’est non seulement qu’il a été le patineur dominant de sa génération, construisant une série invaincue qui s’étend sur plus de deux ans et remportant les deux derniers championnats du monde avec une relative aisance, mais aussi que tout semblait parfaitement en place pour lui. Un par un, les patineurs avant lui vendredi soir ont rencontré leurs propres difficultés, tombant sur une glace partagée avec le patinage de vitesse, que certains ont critiquée comme n’étant pas la meilleure des surfaces.
L’Italien Daniel Grassl a chuté hors de la course au podium, tout comme Adam Siao Him Fa de France. Shaidorov était le seul à avoir réussi une performance mémorable, et il avait commencé la nuit en sixième position. Ainsi, Malinin, dont le programme libre avait assuré l’or par équipe pour les Américains dimanche, était en mesure de s’imposer avec un écart considérable entre lui et la concurrence.
Des Problèmes Techniques
Il n’avait qu’à réaliser une version simplifiée du programme le plus difficile prévu — comme il l’avait fait lors des championnats américains le mois dernier — pour remporter sa deuxième médaille d’or des Jeux de Milan Cortina. « Ce premier quad et plusieurs des quads se sont vraiment bien passés, » a déclaré Malinin. « J’étais suffisamment préparé. » Pourtant, les problèmes ont commencé après qu’il ait atterri un quad lutz. Malinin a doublé un quad loop prévu, est tombé sur un autre quad lutz — l’empêchant de réaliser la seconde moitié d’une séquence de combinaison — et a raté son dernier saut. Ce qui était censé être un quad salchow-triple axel à fort score est devenu un banal double salchow, et Malinin est même tombé sur celui-ci.
« C’est vraiment difficile quand tout le monde s’attend à ce qu’il obtienne l’or. Il y a cette pression, » a déclaré le Japonais Yuma Kagiyama, le dernier homme à avoir battu Malinin, il y a longtemps en 2023, et le médaillé d’argent des hommes pour les deux Jeux d’hiver consécutifs. « Sa performance, si je peux me permettre de commenter, était un peu inhabituelle. Mais cela prouve vraiment que ce sont les Jeux Olympiques. Des choses peuvent arriver. »
Réactions et Perspectives d’Avenir
Malinin a reconnu que la pression l’avait affecté lors d’un programme court relativement pauvre dans l’événement par équipe. Et il semblait encore un peu décalé lors du programme libre la nuit suivante, même si cela lui a suffi pour obtenir au moins une médaille d’or à Milan. « Nous avons vu qu’il est même humain, » a déclaré Grassl, « et ces choses peuvent arriver à n’importe qui. »
Malinin a fait preuve de noblesse dans la défaite. Il a donné un câlin à Shaidorov en sortant de l’arène, lui murmurant à l’oreille : « Tu le mérites. » Puis il a répondu à la même question, encore et encore, pour des dizaines d’équipes de télévision et de journalistes du monde entier : Que s’est-il passé ?
« C’est presque comme si je n’étais pas conscient de l’endroit où j’en étais dans le programme, » a déclaré Malinin. « D’habitude, j’ai plus de temps et une meilleure sensation de comment cela se passe, mais cette fois, tout est passé si vite, et je n’ai vraiment pas eu le temps de faire ces changements ou de rendre ce processus différent. »
« J’étais vraiment confiant, je me sentais vraiment bien à ce sujet, » a-t-il dit, « et puis c’est comme si c’était juste là, et ça a quitté vos mains. » La fin d’un programme libre désastreux ne sera guère la fin pour Malinin, cependant. Il est toujours le champion du monde en titre, le meilleur patineur artistique de sa génération, et de nouveau le grand favori pour remporter l’or olympique dans quatre ans en France.
« La pression des Jeux Olympiques vous affecte vraiment. Les gens parlent d’une malédiction olympique, selon laquelle le favori pour la médaille d’or olympique va toujours mal patiner aux Jeux Olympiques, » a-t-il déclaré. « Ce n’est vraiment pas facile, mais je suis toujours fier d’avoir pu atteindre la fin. »
