SINGAPOUR : Arsenal et l’Ambition de Nouvelles Hauteurs
Déjà très présent dans le discours d’Arsenal pour la saison 2025-26, le terme « nouvelles hauteurs » a été utilisé par le défenseur Gabriel Magalhães lors d’une interview la semaine dernière pour décrire leur ambition de mettre fin à une attente de cinq ans pour un trophée. Le manager Mikel Arteta l’a également employé lors de sa première conférence de presse d’avant-saison, lors de la tournée du club en Asie.
Le lancement du maillot extérieur du club a eu lieu lundi, de manière appropriée, au NOVA Rooftop à Singapour, le bar le plus élevé du pays. C’est, bien sûr, un message plus délibérément prudent que « finir premier », qui est en réalité la seule amélioration tangible qu’Arsenal puisse espérer après trois saisons consécutives à la deuxième place en Premier League.
Les Transferts et l’Optimisme
Trouver une nouvelle façon de dire la même chose n’est jamais facile. L’argument le plus convaincant pour un nouvel optimisme — du moins jusqu’à ce que l’attaquant Viktor Gyökeres termine son transfert de plus en plus prolongé de Sporting CP — est l’arrivée de Martín Zubimendi de la Real Sociedad. C’est un transfert de 51 millions de livres sterling dont les Gunners sont particulièrement fiers pour plusieurs raisons, notamment le fait d’avoir devancé Liverpool, Manchester City et le Real Madrid pour sa signature.
L’accord était également le résultat d’une stratégie de deux ans au cours de laquelle Arsenal avait prévu de signer Mikel Merino l’été dernier et Zubimendi lors de cette fenêtre de transfert. L’international espagnol semblait destiné à Liverpool en 2024 avant d’opter pour rester à la Real, créant ainsi une ouverture pour les Gunners afin d’exécuter leur plan d’attirer les deux milieux de terrain à Londres nord.
« Ce n’était pas un moment facile pour moi parce que je voulais rester à la Real, mais quand les offres arrivent, vous commencez à réfléchir à vos options, » a déclaré Zubimendi, s’exprimant en espagnol.
Deux cours d’anglais par semaine l’aident à s’améliorer, mais sa confiance n’est pas encore tout à fait là. « La première question à laquelle je devais répondre était de savoir si je voulais quitter la Real, et ce n’était pas le bon moment. Je sentais que la Real m’offrait plus d’opportunités et que j’avais encore beaucoup à apprendre, donc rester à la Real était la meilleure décision pour moi. »
Une Approche de Transfert Inhabituelle
Signer deux joueurs d’un même club sur deux étés est une approche de transfert très inhabituelle. Cela a été compliqué par le départ abrupt du directeur sportif Edu et plus tard de son assistant Jason Ayto, tous deux ayant conçu le plan initial. Andrea Berta est arrivé en tant que remplaçant d’Edu en mars, et c’est à peu près à ce moment-là que Zubimendi s’est enfin engagé avec Arsenal, bien que l’accord ait dû survivre à un intérêt tardif du Real Madrid après que Xabi Alonso ait remplacé Carlo Ancelotti au Bernabéu.
« Je pense que c’était un plan vraiment bien orchestré par le club, et par tous ceux qui y étaient impliqués, pour comprendre comment nous pouvions obtenir ce que nous voulions sur deux années différentes, et les deux en même temps, » a expliqué Arteta.
Arteta a également souligné l’importance de la conviction dans le processus de transfert : « Quand vous sentez que… nous sommes convaincus, d’abord nous-mêmes, puis nous allons vers le joueur, le joueur dit tout de suite, ‘ouais, c’est exactement ce que je veux faire,’ l’agent vous donne la même impression, vous êtes plus susceptibles de conclure l’accord. »
Les Attentes de Zubimendi
La flexibilité positionnelle est quelque chose qu’Arteta préfère souvent dans ses recrues, mais l’entraîneur était clair sur le rôle de Zubimendi plus en arrière dans le milieu de terrain. « C’est un [numéro] six, » a déclaré Arteta. « Vraiment excité. Quand vous l’avez tous les jours, juste autour du bâtiment, juste dans les séances d’entraînement, comment il capte l’information, comment il traite les choses sur le terrain, c’est très impressionnant. »
Zubimendi a excellé en tant que No. 6 pour la Real Sociedad la saison dernière. En LaLiga, personne dans son équipe n’a complété plus de passes (1 479), n’a effectué plus de passes progressives (239) ou plus d’interceptions (44) que lui.
« Je ne sais pas ce qu’il a vu en moi, mais je l’ai vu comme l’un des meilleurs entraîneurs d’Europe, » a-t-il déclaré. « À la fin de la journée, je voulais un entraîneur de qualité quand je suis parti de la Real Sociedad. Je pense que je l’ai trouvé. »
Les Objectifs d’Arsenal
Peut-il être le facteur décisif pour Arsenal après cinq saisons sans un trophée majeur ? « J’espère que oui, » a-t-il déclaré. « La chose la plus importante à propos de ce club est qu’ils apprennent des saisons précédentes. Je pense que les leçons qu’ils ont tirées de la façon dont la saison dernière s’est terminée seront essentielles pour se rapprocher encore plus des objectifs de cette année. »
Zubimendi est ensuite interrogé sur ce qui manque exactement après plusieurs années de progrès soutenu sous Arteta, Arsenal attendant toujours depuis la FA Cup 2020 pour ajouter un trophée majeur. « En fin de compte, je crois que le football se résume à des détails, surtout en Ligue des champions, » a déclaré Zubimendi.
Des sources affirment que Zubimendi s’est bien intégré, sa chanson d’initiation — « » de Manuel Turizo — a été un succès et Merino l’aide à trouver une maison près du terrain d’entraînement parce que « le trafic à Londres est fou. »
« Bien sûr, lorsque vous signez pour un club, la première chose qui vous vient à l’esprit est de jouer à domicile et de profiter de l’atmosphère, » a déclaré Zubimendi. « J’ai entendu dire que l’année dernière a été spéciale, surtout pour Merino, donc je vais juste profiter de l’expérience. »
Comme Zubimendi l’apprendra, s’il ne le sait pas déjà, une façon de « profiter de l’expérience » est d’atteindre « de nouvelles hauteurs. » Arsenal espère qu’il pourra les y mener.
