Les Los Angeles Kings : Aperçu du Pool de Prospects
Les Los Angeles Kings sont le dernier sujet de notre série d’aperçus du pool de prospects de la LNH. Tony Ferrari examine les forces et les faiblesses des Kings, la dernière classe de repêchage, le tableau de profondeur par position, le prochain joueur en ligne pour une opportunité en LNH, et bien plus encore. Un joueur qui ne détient plus l’éligibilité de recrue en LNH est considéré comme diplômé et n’est plus un prospect pour ces exercices, avec quelques exceptions.
Pensées initiales
Le pool de prospects autrefois admiré des Kings a subi quelques revers ces dernières années. Ils illustrent comment le développement des prospects peut être capricieux. Ils sont devenus un peu un conte d’avertissement pour ceux qui comptent sur la promesse de demain, car parfois, demain ne se matérialise jamais. Que ce soit des joueurs qui n’atteignent jamais le niveau supérieur ou des joueurs qui se contentent de rôles inférieurs dans la composition, le développement n’est pas linéaire, et une pléthore de prospects ne garantit pas le succès futur. Cela dit, les Kings ont eu du succès avec des prospects passés. Quinton Byfield, à seulement 22 ans, devient l’un des joueurs les plus divertissants du jeu. Brandt Clarke n’est qu’à la surface de son potentiel en LNH. Alex Laferriere et Samuel Helenius sont devenus de véritables options en LNH. Alex Turcotte et Akil Thomas ne sont peut-être pas les joueurs que l’équipe espérait autrefois, mais ce sont de bons NHLers, et Turcotte pourrait même avoir un autre niveau à atteindre.
En ce qui concerne leur pipeline actuel, l’ailier droit Liam Greentree est le prospect vedette. Peu de joueurs dans le hockey junior sont capables de réaliser des jeux avec des défenseurs dans le dos ou de jouer sous pression. Greentree est un attaquant puissant de 6 pieds 3 pouces et 215 livres, doté d’une vision incroyable et de mains très douces en tant que passeur. Que ce soit sous pression ou non, Greentree peut tirer des passes à travers le trafic ou passer délicatement au-dessus du bâton d’un défenseur. Son patinage s’améliore, mais il ne sera jamais un sprinteur. Greentree est un tacticien qui génère de l’offensive à un niveau élevé.
Les Kings ont attendu que Francesco Pinelli explose pendant quelques années maintenant, mais il a eu du mal en AHL, avec 29 points en 70 matchs la saison dernière. Le jeu de Pinelli repose sur son intelligence et sa capacité à lire le jeu. Il est un pas en avant des défenseurs et possède la capacité de marquer à double menace pour en tirer parti, peu importe ce qui se présente devant lui. Il doit faire un pas en avant et devenir un joueur efficace en AHL s’il veut rester un joueur à suivre pour les fans des Kings.
Martin Chromiak se trouve dans une situation similaire, mais il a eu un peu plus de succès en AHL, avec 39 points en 69 matchs la saison dernière. Il joue un jeu très stable, cherchant constamment à compléter et à jouer avec ses coéquipiers. Il n’a pas besoin d’être le principal joueur de sa ligne et peut s’adapter à n’importe quel rôle, qu’il soit le tireur ou le passeur. Chromiak pourrait probablement jouer quelques matchs en LNH cette année, mais sa capacité à s’adapter et à jouer un rôle de bas de formation affectera ses chances de rester dans la LNH.
Bien qu’il n’ait pas un potentiel élevé en offensive, Koehn Ziemmer est un ailier droit avec un tir puissant qui aime également donner de lourds coups. Qu’il invite le contact et donne des coups inversés ou qu’il se batte dans les coins pour sortir avec le palet, Ziemmer a tout d’un « nuisance de bas de formation ». Il a un tir suffisamment bon pour espérer marquer 20 buts au niveau de la LNH également. Sa première saison complète en AHL sera intéressante à suivre.
En défense, les Kings ont repêché, développé et échangé un bon nombre de leurs prospects, ce qui les a laissés un peu à sec à l’arrière. Jakub Dvorak est un défenseur grand et physique qui a joué sa saison recrue en AHL l’année dernière et a semblé meilleur que ses quatre points et sa note de moins-8 ne le laissent entendre. Il n’est pas vraiment un transporteur de palet, mais il interrompt le jeu, utilisant son impressionnant gabarit de 6 pieds 5 pouces pour fermer les espaces avec son bâton et son corps. Il est simple, mais peut être très efficace.
Ce sera la première saison de Kirill Kirsanov en Amérique du Nord, donc il sera intéressant de voir comment son jeu se traduit. Il a une certaine taille et une présence physique, et il est également un bon patineur. Il sait comment faire avancer le palet et s’implique dans la montée à certains moments. Lorsque Kirsanov est dans sa propre zone, il essaie de fermer et de s’engager autant qu’il le peut, mais il peut devenir un peu trop impatient. Jouer dans un système plus structuré en AHL pourrait vraiment aider son jeu.
Joueurs U-23 susceptibles de jouer des matchs en LNH cette saison
- Brandt Clarke (D)
- Samuel Helenius (C/W)
- Martin Chromiak (LW/RW)
- Quinton Byfield (C/LW)
Classe de repêchage de la LNH 2025
- Tour 1, 31e au total – Henry Brzustewicz, D, London (OHL)
- Tour 2, 59e au total – Vojtech Cihar, LW, Karlovy Vary (Cze.)
- Tour 3, 88e au total – Kristian Epperson, LW, Saginaw (OHL)
- Tour 4, 120e au total – Caeden Herrington, D, Lincoln (USHL)
- Tour 4, 125e au total – Jimmy Lombardi, C, Flint (OHL)
- Tour 5, 152e au total – Petteri Rimpinen, G, Kiekko-Espoo (Fin.)
- Tour 6, 184e au total – Jan Chovan, C, Tappara Jr. (Fin.)
- Tour 7, 196e au total – Brendan McMorrow, C, Waterloo (USHL)
- Tour 7, 216e au total – Will Sharpe, D, Kelowna (WHL)
Les Kings ont eu une grande classe de repêchage, avec neuf choix au total. Cela leur a permis d’ajouter des joueurs solides à leur pipeline au moment où le pool de prospects de Los Angeles en avait besoin. À la fin du premier tour, les Kings ont ajouté l’un des prospects les plus intrigants de la classe, Henry Brzustewicz. Il possède des outils offensifs fascinants en tant que passeur. Il se déplace assez bien, surtout lorsqu’il est en attaque. Brzustewicz a également une créativité vraiment agréable, ce qui lui a permis d’avoir un impact en tant que joueur éligible au repêchage dans une équipe des London Knights chargée. Son jeu défensif est un peu préoccupant, surtout lorsque le palet est dans les zones difficiles le long des bandes ou en bas. Dans l’espace, il peut être exposé par des attaquants plus rapides qui aiment aller d’est en ouest. Il y a un bon potentiel, mais il a besoin de travail.
Vojtech Cihar est un prospect brut avec une belle mobilité. Il a été assez remarqué lorsqu’il a joué pour la République tchèque lors de tournois internationaux. Cihar est un joueur de profondeur au niveau professionnel qui peut surpasser ses adversaires sur le forecheck et le backcheck. Cihar est un choix sûr, et il pourrait devenir un solide joueur de troisième ligne un jour.
Les Kings ont pris l’ailier gauche Kristian Epperson, qui a joué avec le deuxième choix de San Jose, Michael Misa. Il était constamment le « Robin » du « Batman » de Misa, et tout comme le partenaire de bande dessinée, Epperson a trouvé des moyens de fournir de la valeur. Sa seule saison en OHL a été assez impressionnante, car il a démontré des compétences et une capacité de passe impressionnantes. Il est engagé à l’Université de Denver, où il peut devenir plus fort et plus rapide, ce qui devrait aider à résoudre certains de ses problèmes de rythme. Epperson sera un solide joueur offensif complémentaire en tant que professionnel s’il peut augmenter son rythme.
Un autre choix de repêchage, Caeden Herrington, a des outils physiques et rejoint le jeu. Mais il n’est pas le patineur le plus fluide, ce qui le freine. Il est un tableau incomplet pour le moment, mais après quelques années à l’Université du Vermont, il pourrait devenir un défenseur intéressant à deux voies. Jimmy Lombardi est une boule d’argile attendant la bonne organisation pour le façonner. Il a des compétences vraiment séduisantes avec le palet, des passes créatives et un très bon tir. Lorsque Lombardi peut dicter le jeu, il semble parfois hésitant. Il est très intelligent du côté défensif et est le rare prospect qui se projette comme un centre potentiel plus tard dans le repêchage. Lombardi est un choix à fort potentiel pour les Kings.
Au cinquième tour, les Kings ont récupéré le gardien Petteri Rimpinen, qui était sans doute le joueur le plus précieux de son équipe lors du Championnat du Monde Junior. Il a porté une équipe peu inspirante jusqu’à la finale avant de perdre contre les puissants Américains. Les performances exceptionnelles de Rimpinen ne se limitaient pas au jeu international, car il a été exceptionnel en Liiga contre la meilleure concurrence en Finlande. C’est un prospect âgé, mais il était l’un des meilleurs gardiens du repêchage, quel que soit son âge.
Il y avait un certain engouement autour de Jan Chovan avant son année de repêchage, mais cela s’est estompé après qu’il n’ait pas impressionné au niveau junior finlandais. Chovan a montré de solides capacités défensives, mais ses outils offensifs étaient simples et même inefficaces par moments. Il ne semblait pas trouver un moyen de combler son pouvoir et sa compétence, ce qui l’a laissé essayer de comprendre ce qu’il était. Il ira en OHL la saison prochaine, donc espérons qu’il pourra trouver un certain toucher offensif dans le jeu nord-américain plus structuré.
Brendan McMorrow a montré une belle vitesse et de l’énergie cette saison avec les Waterloo Black Hawks de la United States League. Il a trouvé des moyens de marquer 24 buts, mais il a eu des hauts et des bas. Il pourrait être un bon joueur d’énergie qui attaque le filet et crée le chaos. Prendre ce genre de risque tardif a beaucoup de sens pour les Kings.
Les outils de Will Sharpe en défense valent certainement le coup. Honnêtement, je m’attendais à ce qu’il soit choisi un peu plus tôt dans le repêchage. Lorsqu’il est en forme, Sharpe fera des jeux aux deux extrémités de la glace, donnant de gros coups et lançant des passes précises. Sa constance défensive et son engagement ont parfois été problématiques, mais il a tout de même montré suffisamment dans sa propre zone pour croire qu’il pourrait s’améliorer. Dans la zone offensive, il déplace le palet et montre une pensée créative.
Forces
Le pipeline des Kings au but est assez impressionnant, et cela en plus du fait qu’Erik Portillo, 24 ans, est le gardien de secours d’Ontario en AHL depuis quelques années maintenant et a joué son premier match en LNH la saison dernière. Carter George est l’un des prospects de gardien les plus intéressants du hockey, affichant des chiffres exceptionnels partout où il va. Il a été le meilleur joueur du Canada lors des championnats du monde juniors et a affiché un pourcentage d’arrêts de .936 malgré le fait d’être un jeune de 18 ans jouant derrière l’un des effectifs canadiens U-20 les moins inspirants que nous ayons vus depuis un certain temps. George a eu un passage de deux matchs en AHL pour terminer sa saison, n’encaissant qu’un seul but. Rimpinen était peut-être le seul gardien meilleur que George lors des championnats du monde juniors, menant la Finlande à une médaille d’argent.
Le vétéran du groupe est Hampton Slukynsky, et il pourrait bien être le prospect de gardien le plus sous-estimé du hockey. Nous allons en parler dans la section « Gemme cachée » ci-dessous.
Faiblesses
Pour une équipe qui avait autrefois l’un des meilleurs pools de prospects du hockey, il n’y a pas si longtemps, les lacunes dans le pipeline des Kings sont préoccupantes. Ils ont quelques attaquants décents et ont réussi à constituer un solide pipeline de gardiens, mais le groupe de défense est à faible potentiel au mieux. Dvorak, Kirsanov et Salin sont de bons prospects, mais ils n’ont pas beaucoup de potentiel. Le seul défenseur avec un peu plus de potentiel est un récent repêché, Brzustewicz, qui est un joueur offensivement doué, mais qui a des lacunes ailleurs. Ils doivent ajouter à la défense car certains de leurs défenseurs en LNH vieillissent et perdent leur meilleur niveau.
Gemme cachée : Hampton Slukynsky, G
Slukynsky a connu une impressionnante série depuis qu’il a été repêché 118e au total en 2023. Slukynsky a été dominant pour le Fargo Force lors de sa saison de repêchage plus un, les aidant à remporter la Clark Cup en tant que champions de l’USHL. En tant que freshman à l’Université de Western Michigan en 2024-2025, il a affiché d’excellents chiffres pour aider à mener l’équipe la plus sous-estimée du pays au Frozen Four. Une fois là, Slukynsky a été un mur pour les Mustangs alors qu’ils abattaient deux géants, l’Université de Denver, championne en titre, et l’Université de Boston, largement favorite, pour remporter le titre NCAA. Tout ce que Slukynsky a fait depuis qu’il a été repêché, c’est gagner. En tant que gardien de secours lors des championnats du monde juniors de l’année dernière, il n’a joué que deux matchs de phase de groupes et est rentré chez lui avec une médaille d’or. Même en tant que troisième gardien lors des championnats du monde, où il n’a pas joué, Slukynsky est rentré avec une médaille d’or. Slukynsky n’est peut-être pas le nom le plus en vogue dans le système des Kings, mais il est sans aucun doute l’un de leurs meilleurs prospects.
Prochain homme : Martin Chromiak, RW/LW
Les Kings n’ont pas de « prochain homme » évident. Il y a une chance que Greentree finisse par avoir une chance en LNH, ayant accumulé plus de 200 points au cours des deux dernières saisons en OHL, et jouer une autre saison là-bas pourrait ne pas beaucoup aider. Ayant déjà signé son contrat d’entrée, la voie NCAA n’est pas une option pour le jeune de 19 ans. Martin Chromiak pourrait être une option d’appel après quelques saisons décentes en AHL. Chromiak est un excellent joueur complémentaire qui lit très bien ses coéquipiers et comble les lacunes. Il peut fonctionner comme passeur ou finisseur, aider dans la transition ou même utiliser ses lectures pour aider sur le forecheck. Il pourrait être un buteur de profondeur de bas de formation. Ce n’est pas l’option amusante ou le « prochain homme » évident, mais il pourrait être la plus réaliste.
Tableau de profondeur des prospects
- Notables LW : Vojtech Cihar, Kristian Epperson, Brendan McMorrow
- C : Francesco Pinelli, Jan Chovan, Jimmy Lombardi, Jack Hughes, Kenny Connors
- RW : Liam Greentree, Koehn Ziemmer, James Reeder, Martin Chromiak, Jared Wright
- LD : Jakub Dvorak, Kirill Kirsanov, Angus Booth, Will Sharpe, Jared Woolley
- RD : Henry Brzustewicz, Otto Salin, Jack Sparkes
- G : Erik Portillo, Carter George, Petteri Rimpinen, Hampton Slukynsky
Pour une plongée plus approfondie dans le pool de prospects avec des classements de joueurs, consultez les éditions Yearbook et Future Watch de The Hockey News en version imprimée.
