Introduction
Enfin, c’est terminé. Avec la pause internationale de novembre derrière nous, la MLS peut conclure sa trêve de 13 jours pour observer la fenêtre FIFA et reprendre sa postseason, et ce n’est pas un instant trop tôt. Pour chacune de ces équipes, l’attente a été encore plus longue. Le FC Cincinnati, l’Inter Miami CF, le Philadelphia Union, le San Diego FC et les Vancouver Whitecaps ont été inactifs pendant 15 jours ; pour le Minnesota United FC et le New York City FC, cela fait 16 jours ; et le LAFC n’a pas joué de match compétitif depuis 20 jours. ESPN a donc demandé à Lizzy Becherano et Jon Arnold de raviver nos souvenirs collectifs sur la manière dont ces huit équipes ont atteint les demi-finales de conférence, et leur a demandé, ainsi qu’au reste de notre équipe de football américain, de prédire qui avancera vers le dernier carré.
Attraction principale
Comme lors du tour précédent des playoffs de la MLS, Lionel Messi sera toujours l’attraction principale dans un match mettant en vedette l’Inter Miami. Au-delà de sa saison régulière couronnée par le Soulier d’Or, le joueur de 38 ans a prouvé qu’il était une partie intégrante de la progression du club au-delà du premier tour pour la première fois de son histoire : il a enregistré cinq buts et une passe décisive dans la série de trois matchs du premier tour contre Nashville SC, prouvant qu’il était le joueur le plus influent sur le terrain. Tout au long de la carrière de Messi, les équipes ont adapté leurs tactiques, ajusté leurs défenses et utilisé le marquage individuel pour tenter de le ralentir, mais il a prouvé qu’il pouvait, même sans marquer, mettre ses coéquipiers en position de marquer dans le dernier tiers, rendant toute équipe qu’il compose plus clinique. Cincinnati a déjà réussi à battre Miami, remportant un match 3-0 en juillet, mais tous les joueurs doivent être en alerte pour stopper Messi en forme de playoffs.
Facteur X
L’Inter peut avoir Messi, mais les spectateurs ne doivent pas oublier que Cincinnati possède une attaque dangereuse avec Evander, Brenner et Kévin Denkey. Bien que les trois joueurs aient chacun brillé individuellement tout au long de la saison, ensemble, ils fonctionnent encore mieux. Evander a réussi à établir une connexion rapide avec l’équipe après avoir rejoint les Portland Timbers pendant l’intersaison, propulsant le milieu de terrain à enregistrer 18 buts et 15 passes décisives en saison régulière, et à gagner une place aux côtés de Messi sur la liste des finalistes MVP. Denkey a également marqué 15 buts cette saison, tandis que Brenner a enregistré quatre buts en six matchs depuis son retour du club d’Udinese. FCC n’a pas d’attraction principale comme Miami, mais plutôt trois joueurs très influents en attaque qui sont prêts à faire des dégâts.
Tactique
L’Inter Miami n’a pas battu Cincinnati jusqu’à présent cette saison, perdant 3-0 au TQL Stadium en juillet, avec Evander marquant deux de ces buts, et faisant match nul 0-0 au Chase Stadium plus tard dans le même mois. Bien que Messi et Jordi Alba aient purgé une suspension d’un match pour le match à domicile après avoir échoué à se présenter au Match des étoiles de la MLS, Miami avait un effectif complet quelques jours auparavant. L’entraîneur de Cincinnati, Pat Noonan, a trouvé un moyen de manipuler la défense de ses adversaires pour créer l’espace nécessaire à Evander pour trouver le chemin des filets. Encore plus impressionnant, FCC a réussi à gagner sans Brenner et Denkey sur le terrain. Ce sera un match extrêmement serré entre les deux équipes axées sur l’attaque, mais finalement, l’Inter Miami sortira vainqueur par un seul but d’un des Fantastic Four : Messi, Alba, Sergio Busquets et Luis Suárez.
Attraction principale – Philadelphia Union
Les efforts défensifs d’un club ne reçoivent que rarement assez de crédit pour être une attraction principale, mais cette ligne arrière se distingue. La défense de l’Union, dirigée par Jakob Glesnes et Kai Wagner, est la meilleure de la MLS après avoir concédé seulement 35 buts lors d’une saison régulière où le club a soulevé le Supporters’ Shield. Au-delà du travail défensif, Wagner, en particulier, a réussi 11 passes décisives, enregistrant le deuxième plus grand nombre par un défenseur en MLS cette saison.
Facteur X – Tai Baribo
Tai Baribo a vraiment décollé lors de la campagne MLS 2025 pour devenir un véritable facteur de différence. L’attaquant a enregistré 16 buts et trois passes décisives, contribuant plus au club cette année qu’en 2023 et 2024 combinés. Baribo a également marqué deux fois lors du deuxième match contre Chicago Fire au premier tour, se connectant avec Wagner et Milan Iloski.
Tactique – New York City FC
New York City sera sans l’attaquant Alonso Martínez après qu’il ait subi une blessure au genou en représentant le Costa Rica pendant la pause internationale. La blessure au genou de Martínez est un énorme coup dur pour le club, qui dépendait du joueur qui a réussi 17 buts et deux passes décisives en 30 matchs de saison régulière. L’entraîneur Pascal Jansen doit maintenant repenser ses tactiques.
Attraction principale – LAFC
Un but et une passe décisive contre Austin FC. Un coup franc spectaculaire contre la Bolivie pour la Corée du Sud. Les performances récentes de Son Heung-Min ne donnent aucune indication que la superstar ralentit. Bien qu’il ait parlé lors de son devoir avec l’équipe nationale de la nécessité de se reposer après la saison, Son espère jouer trois matchs de plus avec LAFC cette année et mener l’équipe à la MLS Cup.
Facteur X – Tristan Blackmon
Peut-être que le Défenseur de l’Année de la MLS devrait mériter une place dans la catégorie des attractions principales, mais lorsqu’il fait face à Son et Bouanga, Tristan Blackmon ne fait pas les gros titres. Pourtant, peut-être qu’aucun joueur ne sera aussi important pour les Caps lorsqu’il s’agit de relever la tâche ingrate que les défenseurs de la MLS ont tenté depuis l’arrivée de Son dans la ligue cet été.
Tactique – Minnesota United
Un passage à une défense à trois cet été a donné de grands résultats pour le manager de LAFC, Steve Cherundolo, et cela signifie maintenant que l’équipe a à la fois un look 4-3-3 et 5-3-2 dans sa poche. Minnesota United ne pressera pas tout le match, peu d’équipes le peuvent, mais quand ils le font, il peut être difficile pour les équipes de résister.
Conclusion
Ce match est si équilibré, avec beaucoup de puissance étoilée, mais LAFC a un peu plus de cela avec Son et Bouanga, surtout lorsqu’ils se retrouvent dans le champ ouvert. Je pense que LAFC l’emportera. Maintenant, les Whitecaps sont une équipe franchement excellente qui devrait être en meilleure santé pour le match de samedi qu’ils ne l’ont été à aucun moment depuis l’été, mais je ne peux pas me résoudre à parier contre Son et LAFC.
