Crises de la WNBA
La WNBA a traversé deux crises cette saison. La première, dont j’ai parlé il y a deux semaines, est une vague de blessures qui a touché de nombreuses équipes. La seconde, bien plus surprenante, a fait la une des journaux. La semaine dernière, nous avons découvert pourquoi des jouets pour adultes de couleur vert lime ont été lancés sur les terrains dans plus d’un tiers des villes de la WNBA.
Un groupe de traders en cryptomonnaie a lancé une pièce de crypto-mème inspirée de ces jouets. Pour attirer l’attention sur leur projet, ce groupe a orchestré un plan pour s’assurer que ces jouets soient lancés à travers le pays.
Bien que des représentants de ce groupe aient affirmé que leur intention n’était pas de dénigrer le sport féminin, c’est pourtant ce qui s’est produit. Cette attention négative et dégradante a eu des répercussions dans de nombreux domaines, y compris avec le fils du Président des États-Unis qui a publié un mème généré par IA se moquant des joueuses et de la ligue. Cette farce illustre la manière dont le basketball féminin et la WNBA sont souvent perçus. Le harcèlement en ligne et les blagues dans les médias traditionnels sont monnaie courante. Ce n’est pas drôle et cela ne l’a jamais été.
Comme pour la plupart des avancées sociales, un pas en avant est souvent suivi d’un pas en arrière. La croissance de la WNBA au cours des deux dernières années et cette farce en réponse en sont un exemple. Maintenant que la poussière est retombée, avec des arrestations et des enquêtes en cours, il est temps de faire un autre pas en avant plutôt que de reculer.
Semaine des Rivaux
Passons maintenant au basketball. Cette semaine marque la continuation de la Semaine des Rivaux, une nouvelle initiative de la ligue qui met en lumière plusieurs affrontements différents, mettant en vedette les stars les plus établies et les jeunes talents les plus prometteurs de la WNBA. La ligue souhaite également mettre en avant les rivalités historiques tout en créant un peu plus de drame concernant le positionnement pour les playoffs.
Bien que l’idée soit créative et réfléchie en théorie, elle ne fonctionne pas aussi bien en pratique. Le premier match de revanche des finales de la WNBA 2024 a eu lieu à la fin de juillet, et les trois derniers affrontements, dont deux ont été programmés pendant la Semaine des Rivaux, se dérouleront sans la star des Liberty, Breanna Stewart, et la candidate MVP des Lynx, Napheesa Collier.
« On ne sait jamais ce qui va se passer avec les équipes, et la ligue ne savait pas que [Collier] et moi serions toutes les deux absentes, » a déclaré Stewart aux journalistes dimanche. « Mais vous voulez voir tout le monde à plein régime. C’est le premier match de la saison, ou le deuxième ou le troisième. Pas en août. »
La ligue essaie-t-elle de faire trop en une seule semaine, qui a commencé le samedi 9 août et se termine le dimanche 17 août ? Construire des rivalités, mettre en avant des stars, créer une tension pour le classement des playoffs : c’est beaucoup à essayer d’accomplir sous l’égide de la Semaine des Rivaux.
De plus, l’entraîneur des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, a exprimé que bien que la ligue devrait essayer de construire des rivalités, elle ne peut pas les imposer prématurément sur la base d’une série de playoffs très excitante. Cela doit être organique, tout comme la rivalité emblématique entre les Lynx et les Sparks du milieu des années 2010.
« Il y a une chance, je pense qu’à la fin de 2025, [Lynx contre Liberty] devienne une rivalité à travers ce qui se passe au cours de cette saison régulière et tout ce qui se passe dans les playoffs, » a déclaré Reeve dimanche. « Je ne pense pas que nous y soyons encore, mais la ligue dit que nous y sommes. »
Les matchs à venir
Comme mentionné ci-dessus, cette semaine est la continuation de la Semaine des Rivaux, une nouvelle initiative de la WNBA sponsorisée par la banque et le sponsor de sports féminins de premier plan, Ally. Les Liberty joueront deux de leurs « rivaux » au cours de la semaine, les Minnesota Lynx et les Las Vegas Aces, que New York a affrontés lors des playoffs pendant deux années consécutives.
Les Atlanta Dream affronteront les Seattle Storm deux fois dans une mini-série de deux matchs qui se terminera au Canada, marquant le premier match de saison régulière de la WNBA au Canada avant le lancement de l’équipe d’expansion, les Toronto Tempo, en 2026.
Tous les matchs joués cette semaine pendant la Semaine des Rivaux ne représentent pas des rivalités à part entière. Comme l’a dit Reeve dimanche, il doit y avoir plusieurs affrontements significatifs joués entre deux équipes pour qu’ils soient considérés comme une rivalité capable de résister à l’épreuve du temps.
Matchs clés :
- New York Liberty @ Las Vegas Aces (mercredi 13 août à 21h30 ET sur ESPN)
- Seattle Storm contre Atlanta Dream (vendredi 15 août à 22h ET sur ION)
- Las Vegas Aces @ Phoenix Mercury (vendredi 15 août à 22h ET sur ION)
- New York Liberty @ Minnesota Lynx (samedi 16 août à 14h ET sur CBS)
- Atlanta Dream @ Golden State Valkyries (dimanche 17 août à 20h30 ET sur NBA TV)
Les Dream et les Valkyries cherchent toutes deux à améliorer leur classement pour les playoffs. À l’heure où j’écris ces lignes, les Dream sont à égalité par le bilan pour la deuxième place avec les Liberty, mais New York a l’avantage du tie-breaker, ayant battu Atlanta deux fois sur trois lors des trois matchs joués entre les deux équipes.
Quelle est la différence entre la deuxième et la troisième place ? Beaucoup. La première et la deuxième place au classement garantissent l’avantage du terrain pendant au moins les deux premiers tours, tandis que la troisième place signifie probablement juste le premier tour, à moins qu’une tête de série plus élevée ne soit éliminée tôt.
Les Valkyries essaient de conserver la 7e place, mais elles ont les Storm et les Sparks à leurs trousses en 8e et 9e place respectivement, avec moins d’un match d’écart. Les Sparks joueront quelques heures avant ce match contre les Mystics, une autre équipe qui se trouve actuellement dans la course aux playoffs, au milieu des mouvements récents de l’équipe avant la date limite des transferts.
Bien qu’il semble assez clair que ces mouvements témoignent d’un manque d’enthousiasme de la franchise pour essayer de se qualifier pour les playoffs en 2025.
