Résumé de la Semaine de la WNBA
Avec trois jours sans match, la première semaine de juillet a manqué de l’action habituelle de la WNBA. Cependant, ce nombre réduit de jours de jeu ne s’est pas traduit par un manque de nouvelles.
Paroles sur l’Expansion de la WNBA
Au cas où vous l’auriez manqué, la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a pris la parole le dernier jour de juin pour annoncer que « la WNBA s’étendra de nos 15 équipes actuellement annoncées à 18 équipes au cours des prochaines années. » Cleveland (2028), Detroit (2029) et Philadelphie (2030) suivront Toronto et Portland — les 14ème et 15ème équipes — qui commenceront à concourir en 2026.
L’expansion de la WNBA de 12 équipes en 2024 à 18 sur une période de six ans est excitante pour la ligue et reflète clairement les nouveaux sommets qu’elle atteint. Naturellement, des effectifs supplémentaires entraîneront plus de places disponibles pour des joueuses de tous types — joueuses internationales, choix de draft, etc. Ce qui sera intéressant à observer, c’est l’expansion annuelle presque inévitable, où des joueuses sélectionnées des effectifs existants de la WNBA seront recrutées et placées dans les nouvelles équipes. Le bon départ de Golden State lors de sa saison inaugurale pourrait servir de scénario idéal pour ces futures équipes d’expansion, mais il est difficile d’imaginer que ce niveau de succès soit le cas pour chaque franchise entrante. Néanmoins, la croissance de la ligue est positive.
Mouvement Récent des Joueurs de la WNBA
La semaine a également été marquante dans la WNBA concernant le mouvement des joueuses, avec des nouvelles allant de mineures à majeures.
- Mineure : Les histoires moins médiatisées mais toujours pertinentes concernent des joueuses qui ont commencé à revenir aux États-Unis et à rejoindre leurs équipes de la WNBA après avoir terminé leurs engagements à l’étranger. Le retour de Leonie Fiebich dans le cinq de départ des New York Liberty semblait significatif. En revanche, le retour de Teaira McCowan semble soudainement moins conséquent pour une équipe des Dallas Wings qui a trouvé son rythme et ajouté une pivot en son absence.
- Moyen : Les Los Angeles Sparks ont libéré Shey Peddy et ont renoncé à Odyssey Sims tout en réclamant Julie Vanloo sur le marché des transferts. Si vous êtes comme moi, cette série de transactions vous a probablement déconcerté — Sims avait commencé les 11 premiers matchs de la saison pour L.A. puis a manqué cinq matchs consécutifs pour des raisons personnelles avant d’être coupée après son premier match de retour. Peddy, qui avait remplacé Sims dans le cinq de départ des Sparks, a été libérée le même jour. Sims avait été particulièrement utile en attaque cette saison. Pourtant, l’entraîneuse Lynne Roberts a déclaré aux médias que la raison derrière ces transactions était que l’équipe « commence à récupérer certaines joueuses », faisant ensuite référence à Rae Burrell et Julie Allemand. Bien que son raisonnement soit valide, la soudaineté m’a pris au dépourvu et il est encore difficile pour moi de passer à autre chose.
- Majeure : Les Las Vegas Aces ont échangé un choix de premier tour 2027 pour acquérir NaLyssa Smith des Wings. Ce mouvement semble être un choix évident pour Dallas, mais mes pensées sont un peu plus mitigées en regardant cela du point de vue des Aces. D’une part, je comprends l’idée de mettre tous vos jetons au centre pour essayer de construire un effectif aussi compétitif que possible autour d’A’ja Wilson afin de rivaliser pour des championnats pendant ses années de prime, surtout lorsque l’ajout à l’effectif est jeune, répond à un besoin évident et possède encore un potentiel inexploité en tant que récente choix de loterie. Cependant, d’autre part, la façon dont la version actuelle de cette équipe, riche en vétérans, performe, il y a la possibilité inconfortable que cette équipe se retrouve dans une situation défavorable d’ici la fin de la saison 2026 ; ne pas posséder leur choix de premier tour 2027 dans ce scénario serait brutal.
Les Réserves des Étoiles de la WNBA 2025
Enfin, nous allons conclure l’action de la semaine dernière en touchant aux réserves des All-Stars 2025. Un grand applaudissement à tous les nouveaux venus, en particulier aux vétérans Kayla Thornton et Gabby Williams — c’est génial de voir des joueuses évoluer et dépasser leurs rôles au cours de leur carrière pour atteindre de nouveaux sommets. Et quel discours sur les All-Stars sans plaintes autour des noms qui n’ont pas été appelés (bien qu’il soit toujours délicat de nommer les joueuses qu’elles devraient remplacer) ? Donc, je vais le laisser à cela : voici une brève reconnaissance à Brittney Sykes, Brionna Jones et aux autres joueuses non nommées qui avaient des cas légitimes pour y figurer en tant que réserves. Avec cela, nous passons aux cinq matchs à ne pas manquer cette semaine.
La Semaine à Venir
- Golden State Valkyries @ Atlanta Dream (Lundi 7 juillet à 19h30 ET sur WNBA League Pass) – Nous approchons du milieu de la saison, et d’une manière ou d’une autre, ces deux équipes s’affronteront pour la première fois. Atlanta avait été en pleine forme jusqu’aux deux dernières semaines et a maintenant perdu trois de ses quatre derniers matchs, la dernière défaite étant survenue sans les services de Rhyne Howard (bras). Pendant ce temps, je dois admettre que je me suis trompé sur les Valkyries, que j’avais qualifiées dans l’une de mes prévisions de pré-saison d’équipe amusante qui joue dur. Elles ont été un plaisir à regarder et, non seulement cela, mais elles seraient une équipe de playoffs si la saison se terminait aujourd’hui. Leur succès a conduit Kayla Thornton à devenir la première All-Star de l’histoire de la franchise de la WNBA. Lorsque les deux équipes s’affronteront lundi, cela devrait être un match amusant pour les amateurs de trois points — les Valkyries et les Dream figurent parmi les meilleures équipes de la ligue en termes de tentatives de trois points. La différence dans le match pourrait être l’équipe qui est la plus en forme.
- Chicago Sky @ Washington Mystics (Mardi 8 juillet à 11h30 ET sur WNBA League Pass) – Que diriez-vous d’un rapide clin d’œil à Angel Reese et, dans une moindre mesure, au Sky ? Reese a été en pleine forme lors des cinq derniers matchs, ce qui s’est naturellement traduit par plus de succès pour l’équipe de Chicago, qui a remporté deux de ses quatre derniers matchs. Et bien que les Mystics entrent dans le match de mardi en tant que perdants de deux matchs consécutifs, ils entreront également en sachant qu’ils ont déjà surpassé cette équipe du Sky plus tôt dans la saison. Brittney Sykes a marqué un sommet en saison de 32 points lors de ce match mentionné et pourrait également entrer sur le terrain avec une motivation supplémentaire après n’avoir pas été nommée All-Star 2025. Le snob de Sykes, ainsi que le désir des Mystics de mettre fin à leur série de défaites, pourraient bien se combiner avec le retour en forme du Sky pour créer un match divertissant mardi.
- Las Vegas Aces @ New York Liberty (Mardi 8 juillet à 20h ET sur ESPN) – Au moment où j’écris ces lignes, les Aces ne ressemblent pas aux Aces que nous connaissions autrefois, et les blessures ont récemment mis les champions en titre Liberty sur la touche, entraînant six défaites lors des neuf derniers matchs. Pourtant, ce sont les deux champions les plus récents de la WNBA dont les effectifs étoilés offrent généralement une bonne expérience de visionnage lorsqu’ils s’affrontent. Bien que l’affrontement ne soit peut-être pas aussi attendu qu’auparavant, un face-à-face A’ja Wilson contre Breanna Stewart est toujours de premier ordre en ce qui concerne les affrontements de la WNBA. Les deux équipes pourraient vraiment bénéficier d’une grande victoire à ce stade de la saison, rendant le match de mardi digne d’être regardé.
- Minnesota Lynx @ Phoenix Mercury (Mercredi 9 juillet à 15h30 ET sur WNBA League Pass) – Les Mercury sont un groupe éprouvé alors que j’écris ces mots, avec Kahleah Copper (ischio-jambiers), Lexi Held (poumon) et Satou Sabally (cheville) tous indisponibles pour jouer contre les Wings lundi. S’ils restent absents mercredi, Phoenix serait toujours capable de gagner ce match (voir Indiana sans Caitlin Clark contre Minnesota lors du Championnat de la Coupe du Commissaire), mais ce ne serait pas un match que je mettrais en avant comme un potentiel match de la semaine. Copper et Alyssa Thomas ont chacune manqué les deux premiers affrontements entre les deux équipes, tandis que Napheesa Collier n’a pas été alignée lors de la première rencontre. Mais si ces deux équipes peuvent se rencontrer à pleine force pour la première fois cette saison, nous aurons droit à un régal mercredi.
- Dallas Wings @ Indiana Fever (Dimanche 13 juillet à 13h ET sur ABC) – Tout le monde avait coché la bataille du 27 juin entre les Wings et les Fever, y compris moi. Cependant, les blessures ont déraillé le duel très attendu entre Paige Bueckers et Caitlin Clark. La bonne nouvelle est qu’il y a un autre combat au programme ! La mauvaise nouvelle est que nous pourrions potentiellement manquer à nouveau les deux dernières premières choix au total partageant la vedette, car Clark n’a pas joué depuis avant le match de fin juin. Donc, tout comme le match Lynx-Mercury mentionné précédemment avec des réserves d’invalidité, il en va de même pour ce match Wings-Fever — c’est certainement à voir à la télévision si les deux têtes d’affiche sont disponibles. Préparez votre pop-corn et soyez prêt pour l’un ou l’autre scénario.
