Analyse des Équipes Prometteuses de la Conférence Est
Il y a un an à cette époque, je projetais les Indiana Pacers comme la 7ème tête de série à l’Est, dans une catégorie avec les équipes classées de la 5ème à la 8ème place. Peut-être avaient-ils une chance extérieure de faire partie des quatre premiers si Philadelphie s’effondrait, ce qui s’est effectivement produit. Je pensais que les Pacers perdraient au premier tour des playoffs. Évidemment, je me suis trompé. Indiana a terminé avec 50 victoires en tant que 4ème tête de série et a réalisé un parcours en playoffs jusqu’au match 7 des finales NBA. Cela soulève la question : Quelles équipes pourraient connaître un parcours similaire à celui des Pacers cette saison ? Voici trois candidates.
Orlando Magic
C’est le choix tendance d’une équipe qui pourrait faire un grand bond. Et ce, pour de bonnes raisons. Orlando était la 7ème tête de série à l’Est la saison dernière, malgré le fait que ses stars, Paolo Banchero et Franz Wagner, aient manqué un temps considérable en raison de blessures. Banchero est un joueur de niveau All-NBA, ayant affiché une moyenne de 29,5 points et 7,5 rebonds par match la saison dernière, tandis que Wagner a enregistré une moyenne de 24,2 points et 5,7 rebonds par match, menant l’Allemagne au titre EuroBasket cet été.
Ce qui rend Orlando si menaçant en postseason, c’est sa défense, classée deuxième dans la NBA la saison dernière, dirigée par des joueurs de verrouillage tels que le garde Jalen Suggs et le grand Jonathan Isaac. Cette équipe joue une défense très serrée, et cela ne devrait pas changer. Ce dont Orlando avait besoin pour passer à l’étape suivante, c’était de tirer pour espacer le terrain pour Banchero et Wagner, et ils l’ont obtenu avec l’ajout de Desmond Bane, un joueur qui affiche une réussite de 41 % à trois points en carrière, capable de créer son propre tir et d’être un solide défenseur. L’équipe avait également besoin de profondeur au poste de meneur et a trouvé cela avec Tyus Jones.
La défense gagne des championnats, et ce cliché est la raison pour laquelle les Magic pourraient passer de la 7ème tête de série l’année dernière aux finales NBA.
Atlanta Hawks
Atlanta a construit le meilleur effectif qu’elle ait jamais eu autour de Trae Young, qui entre dans sa huitième saison NBA. Plus important encore, cet effectif est conçu pour s’adapter aux compétences de Young. Le bureau des Hawks n’a pas seulement comblé des lacunes cet été, il a trouvé de très bons ajustements.
Atlanta avait besoin d’un protecteur de cercle défensif dans la peinture, capable d’être un partenaire de pick-and-pop pour Young, et a trouvé cela avec Kristaps Porzingis. Ils avaient besoin de défense et de tir sur l’aile, et ont obtenu cela avec Nickeil Alexander-Walker, tout en ajoutant du tir depuis le banc avec Luke Kennard. Cependant, le plus grand ajout est le retour d’un Jalen Johnson en bonne santé, qui avait affiché une moyenne de 18,9 points et 10 rebonds par match la saison dernière avant qu’une blessure ne mette fin à sa saison prématurément.
Tout cela ajoute non seulement du talent aux Hawks, mais cela s’intègre également parfaitement au jeu de Young, qui a mûri au cours des dernières saisons. Certaines personnes dans les bureaux autour de la ligue sont convaincues qu’on ne peut pas construire un véritable prétendant au titre autour de Trae Young en raison de sa défense et de ses choix de tir. Atlanta a un effectif qui pourrait prouver le contraire — sur le papier. Si cette équipe se regroupe et reste en bonne santé, un parcours de la 8ème tête de série l’année dernière aux finales n’est pas hors de question.
Detroit Pistons
La saison dernière, les Pistons ont plus que triplé leur total de victoires par rapport à il y a deux ans. Ont-ils un autre bond en eux ? Comme Indiana avant la saison dernière, Detroit est l’équipe projetée par la plupart pour terminer quelque part entre la cinquième et la septième place, mais avec un réel potentiel dans l’effectif pour surprendre, surtout dans un Est en déclin cette saison.
Ils ont montré la saison dernière en playoffs qu’ils sont réels — ils ont chuté contre les Knicks au premier tour, mais ont joué de manière respectable dans cette série. Cade Cunningham devrait réaliser une autre saison de niveau All-NBA, avec des moyennes de 26,1 points, 9,1 passes décisives et 6,1 rebonds par match. Cependant, le talent qui l’entoure doit s’élever.
Jaden Ivey a connu une année de percée, avec une moyenne de 17,6 points par match, jusqu’à ce qu’une fibula cassée le 1er janvier mette fin à sa saison après 30 matchs. Jalen Duren a affiché une moyenne de 11,8 points et 10 rebonds par match la saison dernière et doit faire un pas en avant des deux côtés du terrain. Le plus grand défi sera de remplacer Malik Beasley. Cela incombe aux anciens coéquipiers du Michigan, Caris LeVert et Duncan Robinson, tous deux signés cet été et qui seront appelés à jouer un rôle plus important.
Cet effectif a prouvé qu’il était bon. Est-il suffisant tel quel ? Si le bureau des opérations effectue un mouvement audacieux pendant la saison — des spéculations sur un échange de Lauri Markkanen circulent — cela pourrait propulser cette équipe dans l’élite de l’Est. Detroit est un pari plus risqué qu’Orlando ou Atlanta pour réaliser un parcours profond en playoffs, mais ne les sous-estimez pas.
