Introduction
C’était difficile à regarder. D’abord, Jayson Tatum de Boston, puis, sur la plus grande scène de la NBA, Tyrese Haliburton de l’Indiana. Les deux derniers champions de la Conférence Est abordent cette saison sans leurs stars All-NBA, qui sont des piliers de l’attaque de leur équipe. Tatum a déchiré son tendon d’Achille au deuxième tour contre les Knicks, et Haliburton a également subi une déchirure de son tendon d’Achille tôt dans le match 7 des finales de la NBA. Les deux joueurs devraient manquer cette saison, bien que Tatum laisse la porte ouverte à un retour en fin de saison.
Boston Celtics
Des changements étaient à prévoir dans l’effectif des Celtics avant que Tatum ne se blesse contre les Knicks. Le redouté deuxième palier et la taxe de répétition étaient déjà en route pour eux, mais la blessure a ouvert la porte à la direction pour être agressive dans la réduction des salaires : Jrue Holiday est à Portland, Kristaps Porzingis est à Atlanta, Al Horford est à Golden State, et Luke Kornet est à San Antonio. Le résultat est que la masse salariale des Celtics est inférieure à 200 millions de dollars, mais toujours environ 4 millions de dollars au-dessus du premier palier de la taxe de luxe.
Boston a encore beaucoup de talent : le MVP des finales et All-Star Jaylen Brown deviendra le chef de l’attaque, et ils ont toujours Derrick White et Payton Pritchard. White, en particulier, va avoir un rôle beaucoup plus important et sera demandé de faire plus que jamais, depuis qu’il était Mr. Everything pour les Buffaloes du Colorado. Il va obtenir beaucoup d’opportunités de pick-and-roll que Tatum a généralement absorbées.
Les questions se posent dans le secteur avant, où les titulaires devraient probablement être Sam Hauser et Neemias Queta (qui a eu un excellent EuroBasket), avec Chris Boucher derrière eux. Joe Mazzulla va faire en sorte que ces Celtics jouent plus vite et continuent à lancer une quantité historique de tirs à trois points, ce qui devrait leur rapporter des victoires. Ce n’est pas une mauvaise équipe : Vegas projette une équipe autour de .500, mais ce n’est pas un prétendant. C’est certainement un pas en arrière par rapport à où Boston était, comme on pouvait s’y attendre.
L’argument qui sortira de Boston sera que c’est une année pour que les joueurs grandissent et évoluent dans de nouveaux rôles. Ensuite, lorsque Tatum reviendra — que ce soit en fin de saison ou l’année prochaine — ils seront meilleurs grâce à cette expérience. C’est un joli point de discussion, mais les joueurs qui acquièrent de l’expérience sont souvent des joueurs de rôle, pas des stars. Le nouveau propriétaire, Bill Chisholm, a déclaré qu’il ferait ce qu’il faut et dépenserait ce qu’il faut pour que cette équipe gagne. Ce test commence l’été prochain, lorsque Boston devra reconstituer l’effectif pour être compétitif.
Pour l’instant, Boston ressemble à une équipe de play-in dans l’Est.
Indiana Pacers
Non seulement Haliburton est absent pour la saison, mais la direction a également décidé d’essayer de faire en sorte que Myles Turner accepte une réduction sur son prochain contrat, et maintenant il est à Milwaukee. Cela signifie que deux des trois meilleurs joueurs — y compris le moteur critique qui a fait fonctionner le style rapide des Pacers avec Haliburton — sont absents pour la saison.
Quiconque a regardé les Pacers pendant leur temps limité sans Haliburton la saison dernière comprend ce qui s’en vient : de bons joueurs, bien entraînés, mais pas excellents défensivement et sans l’étincelle offensive nécessaire pour gagner de manière constante en NBA. Pascal Siakam devient le point focal de l’attaque, et il devrait afficher de bons chiffres. Il est entouré de joueurs qui étaient de bons joueurs de rôle la saison dernière, mais qui seront appelés à faire beaucoup plus maintenant : Andrew Nembhard au poste de meneur, Bennedict Mathurin, Aaron Nesmith, T.J. McConnell, Ben Sheppard, Obi Toppin, Jay Huff et d’autres.
Certains joueurs vont se démarquer, et si vous me disiez que Nembhard remporte le prix du joueur ayant le plus progressé, je ne serais pas surpris (il a bien joué en tant que meneur remplaçant la saison dernière). Cependant, c’est beaucoup à demander dans l’ensemble. Cela ressemble plus à une équipe qui lutte pour atteindre la fin du play-in — même dans cet Est — plutôt qu’une menace quotidienne.
Une année à partir de maintenant, lorsque Haliburton reviendra, le spectacle reprendra et les choses deviendront intéressantes. Pour l’instant, c’est une saison de croissance pour les joueurs de rôle.
