Oklahoma City : Favori pour Répéter
Oklahoma City est le grand favori pour répéter en tant que champions de la NBA. Ils ont le MVP en titre, Shai Gilgeous-Alexander, et conservent 14 joueurs de l’effectif qui vient de soulever le trophée Larry O’Brien. De plus, cette équipe est encore jeune et en constante amélioration. Cependant, répéter est un défi. Cela nécessite non seulement du talent, mais aussi une part de chance. Ce n’est pas un hasard si la NBA a connu sept champions différents au cours des sept dernières saisons, personne n’ayant réussi à répéter depuis les Warriors de Durant et Curry.
Équipes en Compétition
Quelles équipes ont une chance de faire tomber le Thunder de son piédestal ? Voici nos cinq choix, accompagnés des meilleurs paris de certains de nos experts.
Denver Nuggets
Le cas des Nuggets est simple : ils ont poussé OKC à sept matchs lors des playoffs de l’année dernière et se sont beaucoup améliorés cet été. Denver a ajouté le stable Cameron Johnson à la place de Michael Porter Jr., ainsi que le meilleur pivot remplaçant que Nikola Jokic ait jamais eu, Jonas Valančiūnas. Ils ont également renforcé leur profondeur avec Tim Hardaway Jr. et le retour de Bruce Brown. Jokic et Jamal Murray forment toujours le meilleur duo de la ligue.
Drew Dinsick (Denver Nuggets (+600))
« Je pense qu’il y a un pari à faire avant le début de la saison. Mettons de côté un instant que le Thunder est clairement le Tier Un en termes de victoires et de cote de puissance neutre. C’est la meilleure équipe de basketball. Cependant, leur calendrier et le fait qu’il n’y ait pas de réelle urgence pour eux à démarrer rapidement me font penser que le moment de parier sur le Thunder n’est pas la pré-saison, mais probablement autour du Nouvel An. Je vais garder ma poudre sèche pour parier sur le Thunder jusqu’à ce que nous ayons plus de clarté sur le reste de l’Ouest, qui est très chargé. Cependant, je pense que les Denver Nuggets sont la deuxième équipe la plus susceptible de gagner. Leur intersaison a été spectaculaire, et ils ont une équipe complète pour défier le Thunder. Une équipe des Nuggets en bonne santé peut absolument tester cette équipe du Thunder. Je pense qu’il faut parier sur les Nuggets maintenant à +650 et ensuite sur le Thunder autour du Nouvel An. »
Trysta Krick (Denver Nuggets +600)
« Les Denver Nuggets n’ont pas fait les gros titres cet été, mais ils ont discrètement corrigé les défauts qui les ont pénalisés lors des playoffs de l’année dernière. Pendant des années, Denver n’avait pas de pivot remplaçant fiable pour soulager Nikola Jokić, et les minutes où il était sur le banc se transformaient souvent en problèmes. Cette faiblesse est enfin résolue avec la signature de Jonas Valančiūnas, qui apporte taille, rebond et une présence intérieure stable pour la deuxième unité. La profondeur avait également diminué depuis la course au titre de 2023, mais les Nuggets ont travaillé pour la reconstituer. Tim Hardaway Jr. ajoute des points de banc, et le retour de Bruce Brown, un élément clé de la rotation championne, devrait aider à stabiliser la deuxième unité. Le plus grand changement, cependant, est l’ajout de Cameron Johnson. Son mélange de coupes intelligentes, de tirs précis et de passes sous-estimées change déjà l’apparence de l’attaque de Denver. Son intégration est sur mesure pour le jeu en demi-terrain des Nuggets, crucial lors des playoffs lorsque les défenses se resserrent. Le score complémentaire de Johnson pourrait être la pièce finale qui rend l’attaque de Denver presque impossible à défendre lors de ces possessions difficiles. Il est facile d’oublier que cette équipe a poussé le Thunder, champion en titre, à sept matchs au printemps dernier. Avec plus de profondeur, un véritable remplaçant pour Jokić, et un ailier comme Johnson qui élève leur attaque, parier sur les Nuggets pour remporter le championnat à +600 est un pari solide. »
Cleveland Cavaliers
Selon les règles de la NBA, une équipe de l’Est atteindra les finales de la NBA. Bien que l’Ouest reçoive tout le battage médiatique (à juste titre), une équipe de l’Est aura une chance au meilleur des sept en finales. Cleveland a une chance ici. C’était une équipe de 64 victoires la saison dernière qui a échoué en playoffs, en partie à cause des blessures. Les Cavaliers sont bien fournis avec Donovan Mitchell et Darius Garland dans le backcourt, plus le Défenseur de l’Année Evan Mobley et Jarrett Allen à l’avant.
Jay Croucher (Cleveland Cavaliers (+850))
« Je pense que le Thunder est un véritable monstre, et qu’ils vont s’en sortir avec la santé. L’amélioration interne de leurs jeunes joueurs sera plus significative que les améliorations que d’autres équipes de l’Ouest ont faites. Ils ont frôlé les 70 victoires l’année dernière, malgré l’absence de Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein. Je pense que Jalen Williams et Kayson Wallace vont s’améliorer, et que Chet va également progresser. Les Cavs, à 8-1, valent un pari à l’Est, car l’Est est relativement faible. Avec la santé, les Cavs sont clairement la meilleure équipe de l’Est. Je parierais sur le Thunder à +245 et les Cavs à +800. »
Houston Rockets
La blessure de Fred VanVleet a-t-elle éliminé les Rockets de la course ? Avec lui, cette équipe était incontestablement un prétendant. La saison dernière, les Rockets ont remporté 52 matchs avec une défense parmi les cinq meilleures de la ligue et une liste impressionnante de jeunes joueurs. Leur faiblesse résidait dans l’attaque en demi-terrain, évidente lors de la défaite en playoffs contre les Warriors. L’arrivée de Kevin Durant aurait propulsé les jeunes Rockets au statut de prétendant. Cependant, la déchirure du ligament croisé antérieur de VanVleet a probablement mis fin à sa saison avant même qu’elle ne commence.
Los Angeles Lakers
Toute équipe comprenant Luka Doncic et LeBron James doit être incluse ici. Les deux ont prouvé par le passé qu’ils pouvaient gagner un match de playoffs et peut-être une série. Cependant, si les Lakers veulent vraiment être une menace, tout commence avec Deandre Ayton. Les Lakers doivent également prouver qu’ils peuvent défendre.
Minnesota Timberwolves
D’une manière ou d’une autre, l’équipe qui a atteint les finales de la Conférence Ouest consécutivement, avec l’une des étoiles montantes du jeu en Anthony Edwards, est souvent négligée dans ces conversations. Si le Minnesota veut faire une autre course profonde, il a besoin qu’Edwards fasse un pas en avant pour devenir un joueur parmi les cinq meilleurs du jeu.
Un autre à surveiller : les Golden State Warriors. Ce serait un pari à long terme que la gravité et le tir de Stephen Curry, la défense et la passe de Draymond Green, et « playoff » Jimmy Butler apportant la physicalité et la ténacité puissent mener une équipe à un parcours. C’est un pari qu’il y a un peu plus de magie dans le réservoir pour Golden State.
