Anze Kopitar : Un Capitaine Légendaire
Le capitaine des Kings, Anze Kopitar, célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué lors de la deuxième période contre les New Jersey Devils, samedi. Anze Kopitar est devenu le meilleur buteur de l’histoire des Kings, dépassant le membre du Hall of Fame Marcel Dionne grâce à un but égalisateur en troisième période contre les Devils.
Kopitar, qui a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison, totalise 1 308 points, soit un de plus que les 1 307 points de Dionne, qui a joué 12 saisons avec les Kings de 1975 à 1987. À 38 ans, Kopitar détient également le record de la franchise avec 858 passes décisives. Avec 450 buts en carrière, il n’est devancé que par Luc Robitaille (557) et Dionne (550) sur la liste des meilleurs buteurs de l’équipe.
Kopitar a égalé le record de Dionne avec un but en supériorité numérique lors de la deuxième période contre les Devils. Son but record, le 10e de la saison, a permis d’égaliser le score à 4-4 en fin de troisième période. Il se classe 38e dans l’histoire des buteurs de la LNH et fait partie des neuf joueurs ayant disputé 1 500 matchs avec une seule équipe.
« C’est incroyable, » a déclaré le directeur général des Kings, Ken Holland, plus tôt ce mois-ci. « La ligue existe depuis plus d’une centaine d’années. Vous assistez à l’un des neuf joueurs qui ont joué 1 500 matchs avec une seule équipe. Cela témoigne de sa passion et montre qu’il fait les choses correctement chaque jour. Jouer 1 500 matchs dans la Ligue nationale de hockey est un exploit, surtout lorsque les joueurs atteignent un certain âge et que la ligue commence à les dépasser. C’est difficile pendant l’été, avec tous les sacrifices que cela implique. Aller à la salle de sport et faire des sacrifices familiaux. »
« Il joue sur 200 pieds. Il évolue dans un jeu difficile. C’est l’un des meilleurs centres à deux voies de son époque. Il mérite d’être membre du Hall of Fame dès sa première élection. Ce qu’il a accompli est incroyable. Cela témoigne de sa passion, de sa détermination, de son amour du jeu et de ses sacrifices. C’est un joueur exceptionnel que les fans des L.A. Kings ont eu la chance de voir évoluer pendant si longtemps. »
Originaire de Slovénie, Kopitar a été sélectionné 11e au total par les Kings lors du repêchage de la LNH en 2005. Il a marqué deux fois lors de ses débuts avec les Kings un an plus tard. Cinq fois All-Star, Kopitar a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec les Kings, en 2012 et 2014. Il est également le capitaine ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de la franchise.
Les Kings espèrent rendre sa dernière saison à Los Angeles mémorable. Après quatre défaites consécutives en séries éliminatoires contre les Edmonton Oilers, les Kings se battent pour sécuriser la dernière place en séries éliminatoires dans la Conférence Ouest. Cette histoire a été initialement publiée dans le Los Angeles Times.
