Anze Kopitar annonce sa retraite
Le centre des Kings, Anze Kopitar, s’échauffe avant un match de playoffs contre les Edmonton Oilers au Crypto.com Arena le 29 avril 2023. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times) Anze Kopitar, largement considéré comme le meilleur joueur de l’histoire de la franchise des Kings et sur le point de devenir le meilleur buteur de l’équipe, a annoncé jeudi qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison 2025-26.
Une carrière remarquable
Entrant dans sa 20e saison avec les Kings et la dernière année de son contrat, cette décision était quelque peu attendue de la part du capitaine de l’équipe âgé de 38 ans. Il avait déclaré à KCAL News le mois dernier qu’il réfléchissait à la retraite et que cette saison pourrait être sa dernière en NHL.
Le directeur général des Kings, Ken Holland, a déclaré à NHL Network Radio en juillet que Kopitar avait indiqué qu’il ne cherchait pas à prolonger son contrat cet été et qu’il avait l’intention de prendre les choses « année par année ».
Les réalisations de Kopitar
L’annonce de Kopitar est survenue seulement quelques heures après que le lanceur des Dodgers, Clayton Kershaw, a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison. Les références de Kopitar pour le Hall of Fame sont déjà établies. Considéré comme le plus grand joueur jamais issu de Slovénie, il a aidé à mener les Kings aux victoires en Coupe Stanley de la franchise en 2012 et 2014, faisant partie d’un noyau de quatre joueurs qui comprenait Dustin Brown, Jonathan Quick et Drew Doughty.
Kopitar est actuellement deuxième au classement des points de la franchise, avec 1 278 points en 1 454 matchs joués, un record pour l’équipe. Il est à 30 points de battre le record de Marcel Dionne pour le plus de points (1 307). Il se classe troisième au classement des buts de la franchise (440), derrière Luc Robitaille (557) et Dionne (550), et est en tête des passes (838).
Il est double vainqueur du trophée Selke (meilleur attaquant défensif) et triple vainqueur du trophée Lady Byng (pour son fair-play). Drafté 11e au total par les Kings en 2005, Kopitar a eu un impact immédiat lors de sa saison rookie en 2006-07, terminant avec 20 buts et 61 points pour une équipe en difficulté qui était au milieu d’une sécheresse de playoffs de six ans.
Un héritage durable
Le centre des Kings, Anze Kopitar, célèbre avec la Coupe Stanley après que les Kings ont battu les New Jersey Devils pour remporter le premier titre de la franchise en 2012. (Robert Gauthier / Los Angeles Times) Finalement, avec l’arrivée de Doughty en 2008, couplée à la progression constante de Brown, Quick et Kopitar, les Kings sont revenus en playoffs en 2010 avant de remporter leur première Coupe Stanley en 2012.
« C’est vraiment difficile pour moi de dire que je suis le plus grand King. Ce n’est tout simplement pas ma personnalité. Loin de là, » a déclaré Kopitar au Times’ Helene Elliott en 2023. « Il y a eu de grands Kings dans cette organisation, avec Marcel, Luc, Dave [Taylor], Wayne, Blakey [Rob Blake]. La liste peut continuer. Brownie. Individuellement, oui, mais il s’agit de victoires collectives. »
À venir pour les Kings
Avec la décision de Kopitar, la plus grande question concernant l’effectif des Kings reste de savoir s’ils pourront prolonger Adrian Kempe avec un contrat à long terme. Kempe, qui a été le meilleur pointeur de l’équipe ces deux dernières saisons, est dans la dernière année de son contrat.
Les Kings ouvriront la présaison dimanche contre les Ducks lors de l’Empire Classic au Toyota Arena à Ontario. Ils commenceront la saison régulière contre les Colorado Avalanche au Crypto.com Arena le 7 octobre. C’est une histoire en développement. Le Times fournira bientôt plus d’informations sur la décision de Kopitar de prendre sa retraite à la fin de la saison. Cette histoire a été initialement publiée dans le Los Angeles Times.
