Pittsburgh Penguins vs New York Islanders
PITTSBURGH, PA – 30 DÉCEMBRE : Anthony Mantha, numéro 39 des Pittsburgh Penguins, patine contre les Carolina Hurricanes au PPG PAINTS Arena le 30 décembre 2025 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
En termes de classement et d’impact sur leurs chances de qualification pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, la victoire des Pittsburgh Penguins 8-3 contre les New York Islanders lundi soir est l’une des plus significatives de la saison 2025-26. C’est peut-être même la plus grande victoire. Ce match a été particulièrement impressionnant, car les Penguins ont affronté une équipe avec laquelle ils luttent pour une place en séries éliminatoires, dans un endroit où ils ont historiquement rencontré des difficultés, et ils ont complètement dominé la rencontre.
Les Penguins ont mis la pression sur le prétendant au trophée Vezina, affichant un avantage de 23-6 en occasions de marquer à haut risque lors du jeu à 5 contre 5. Ils ont également surmonté plusieurs déficits de deux buts (2-0, 3-1) pour s’imposer facilement.
Performance d’Anthony Mantha
De nombreux joueurs ont contribué à cette victoire. Rickard Rakell a poursuivi sa montée en puissance avec un match à deux buts. Ryan Shea, Elmer Soderblom et Avery Hayes ont apporté une profondeur de scoring inattendue. Sidney Crosby a ajouté deux points, tandis que Bryan Rust a également marqué. Mais c’est Anthony Mantha qui a particulièrement brillé.
Lors d’une soirée où plusieurs joueurs des Penguins se sont illustrés, Mantha a su se démarquer et a réalisé ce qui pourrait être non seulement son meilleur match de la saison, mais l’une des performances individuelles les plus dominantes d’un attaquant des Penguins cette saison.
Ses statistiques sont impressionnantes. Il a marqué deux buts cruciaux au deuxième tiers, permettant aux Penguins de prendre leur première avance dans le match et de l’étendre avant la fin de la période. Avant cela, il avait également préparé le but égalisateur de Ryan Shea. Tout cela s’est produit en moins de quatre minutes de temps de jeu, un moment qui a non seulement changé le cours du match, mais qui pourrait également influencer la course des Penguins vers les séries éliminatoires.
Avec cette production et ces buts décisifs, les Penguins ont dominé les Islanders 4-0 avec Mantha sur la glace, affichant également une part de 88 % des buts attendus. Il a été véritablement exceptionnel.
Mantha a su se racheter après un début de match difficile, marqué par quelques pertes de puck en zone défensive, dont une sur une supériorité numérique qui a conduit à une pénalité des Penguins, permettant à Anders Lee d’ouvrir le score. À partir de ce moment, il a joué avec une intensité remarquable et a été un élément clé de leur victoire en remontée.
Impact de la signature de Mantha
Si Kyle Dubas remporte le prix du directeur général de l’année de la LNH, la signature de Mantha figurera en tête de liste des raisons.
En termes de production et de valeur, c’est l’une des meilleures signatures d’agent libre réalisées cet été. Les seuls agents libres ayant approché la production de Mantha sont Mitch Marner (Vegas Golden Knights) et Nikolaj Ehlers (Carolina Hurricanes), mais Mantha a marqué plus de buts que les deux et bénéficie d’un contrat beaucoup moins cher.
Obtenir une telle production pour 2,5 millions de dollars sur un contrat d’un an est exceptionnel. Ce n’est pas non plus un cas où il est simplement un passager aux côtés de Crosby ou Evgeni Malkin. La majorité de son temps de glace à 5 contre 5 s’est déroulée loin des deux stars, et les Penguins ont dominé les équipes 31-25 avec une part de 53,2 % des buts attendus lorsque Mantha est sur la glace sans Crosby et Malkin. Seulement sept de ses 29 buts ont été préparés par l’un de ces deux joueurs.
Il a été, par son propre mérite, un joueur extrêmement productif et talentueux. Bien qu’il ait parfois pris des décisions discutables avec le puck, les points positifs ont largement compensé les négatifs, et sa production est indéniable.
Au début de la saison, je pensais que Mantha serait la nouvelle version d’Anthony Beauvillier, un vétéran signé pour un contrat bon marché d’un an dans l’espoir de faire remonter sa valeur avant de le transférer à la date limite des échanges contre un choix de deuxième tour. Au lieu de cela, il est devenu l’un des meilleurs et des plus importants joueurs de l’équipe, qui a largement dépassé toutes les attentes de pré-saison.
Il a également potentiellement joué son chemin vers un contrat encore plus lucratif cet été, que ce soit avec les Penguins ou une autre équipe. Étant donné à quel point il s’est bien intégré, l’espace de plafond salarial dont disposent les Penguins et la faiblesse de la classe des agents libres cet été (les 29 buts de Mantha le placent à égalité avec Alex Ovechkin pour le plus de buts parmi les agents libres non restreints ; et Ovechkin n’est pas réalistement disponible pour une autre équipe), il semble de plus en plus probable que les Penguins devraient lui faire une offre et voir ce qu’il faudrait pour le garder.
