Annulation des Condamnations
WINSTON-SALEM, N.C. — Un juge de première instance de Caroline du Nord a annulé les condamnations de quatre hommes dans l’affaire du meurtre en 2002 du grand-père de la star du basketball Chris Paul. Les avocats de l’État envisagent désormais leurs prochaines actions, y compris un appel.
Détails de l’Affaire
Le juge de la Cour supérieure, Robert Broadie, a annulé et rejeté les condamnations la semaine dernière, suite à une audience qui s’est tenue en janvier dans le comté de Forsyth. Nathaniel Arnold Cauthen, Rayshawn Denard Banner, Christopher Levon Bryant et Jermal Matthew Tolliver avaient été reconnus coupables lors de procès en 2004 ou 2005 pour le meurtre de Nathaniel Jones.
À l’époque, les quatre accusés n’avaient que 14 ou 15 ans lorsqu’ils ont été arrêtés avec un autre adolescent. Jones, âgé de 61 ans, est mort d’une crise cardiaque devant sa maison à Winston-Salem après avoir été ligoté, battu et volé.
Arguments du Juge
Un panel de trois juges avait précédemment rejeté les revendications d’innocence des accusés après des témoignages lors d’une audience en 2022. Cependant, l’ordre de Broadie, déposé vendredi, a cité des témoignages rétractés d’un témoin clé, une mauvaise représentation légale et des actions douteuses de la part de la police, selon le Winston-Salem Journal.
Les profils ADN « corroborent également les affirmations des accusés selon lesquelles leurs confessions étaient fausses » et qu’ils « n’étaient pas présents sur les lieux du crime », a écrit le juge.
Réactions et Conséquences
Chris Paul, le petit-fils de Jones, était un joueur de basketball exceptionnel au lycée au moment de l’agression et s’était engagé à jouer à l’Université Wake Forest à Winston-Salem. Aujourd’hui âgé de 40 ans, il est un joueur de la NBA, 12 fois All-Star, et évolue actuellement pour les Los Angeles Clippers.
Le bureau du procureur général, Jeff Jackson, a demandé à la Cour d’appel de l’État, lundi, de suspendre l’application de l’ordre de Broadie « pendant que nous l’examinons et considérons les prochaines étapes », a déclaré la porte-parole Nazneen Ahmed.
Cauthen et son frère, Banner, ont été condamnés pour meurtre au premier degré et purgent des peines de réclusion à perpétuité. Bryant, Tolliver et Dorrell Brayboy ont été condamnés pour meurtre au deuxième degré et ont été libérés après avoir purgé leur peine. Brayboy a été mortellement poignardé devant un supermarché de Winston-Salem en 2019.
Critiques de la Décision
Le procureur de district du comté de Forsyth, Jim O’Neill, a critiqué la décision de Broadie, en particulier ses rejets des affaires « avec préjudice », ce qui pourrait rendre les appels plus difficiles. « Je n’ai jamais vu cela se produire auparavant dans un tribunal de la loi », a déclaré O’Neill dans un communiqué au journal.
Christine Mumma, l’avocate de Banner et Cauthen, a réagi aux critiques concernant la décision du juge. « Si l’Assemblée générale ne voulait pas que les juges aient le pouvoir de rejeter avec préjudice, ils ne leur auraient pas donné ce pouvoir », a écrit Mumma dans un e-mail. « Ils n’auraient pas non plus adopté des lois reconnaissant que si les charges sont rejetées avec préjudice, il n’y a pas de droit d’appel. »
Mumma est la directrice exécutive du North Carolina Center on Actual Innocence, une organisation à but non lucratif qui aide à enquêter et à plaider des revendications d’innocence.
