Présentation d’Anna Leigh Waters
Anna Leigh Waters entame sa septième saison en tant que professionnelle et sa quatrième en tant que joueuse numéro un de son sport. C’est un accomplissement remarquable, surtout quand on considère qu’elle n’a que 18 ans. Non seulement elle est la meilleure joueuse du circuit de la Professional Pickleball Association, mais elle est également classée première dans les trois catégories : simples, doubles et doubles mixtes.
Cette saison, elle a changé de partenaire en doubles dames, passant de Catherine Parenteau à Anna Bright. Dans les doubles mixtes, son ancien partenaire, Ben Johns, est resté le numéro un au classement masculin depuis longtemps. Dans l’ensemble, Anna Leigh a remporté 96 % de ses 578 matchs PPA en carrière.
Les débuts et l’évolution d’Anna Leigh
À 10 ans, ses grands-parents lui ont appris à jouer au pickleball aux côtés de sa mère, Leigh. À 11 ans, elle a fait équipe avec sa mère lors d’un tournoi, et à peine un an plus tard, elle a rejoint le circuit professionnel. Leigh, ancienne joueuse de tennis Division I à l’Université de Caroline du Sud et avocate, a même quitté son emploi pour se consacrer au pickleball.
Un panneau à Times Square la désigne comme « l’Athlète la Plus Dominante au Monde », et son palmarès en témoigne.
Alors que Leigh se concentre principalement sur l’entraînement, elles se sont de nouveau associées en avril pour défendre leur titre au U.S. Open Pickleball Championship. C’est lors de cet événement qu’Anna Leigh a joué aux côtés de la légende du tennis Andre Agassi en doubles mixtes, mais ils ont été éliminés au deuxième tour.
Activités actuelles et objectifs futurs
Actuellement, Anna Leigh et sa famille résident à Boynton Beach, près de West Palm Beach. En plus des deux douzaines de tournois PPA auxquels elle participe chaque année, elle est aussi impliquée dans la Major League Pickleball, une compétition par équipes. La semaine dernière, son équipe, les New Jersey Fives, était présente au MLP Daytona Beach à Pictona, à Holly Hill.
En 2024, Anna Leigh a gagné plus de 3 millions de dollars grâce aux bourses des tournois, ainsi qu’à de nombreux contrats de sponsoring avec des marques de sport et de vêtements, notamment Carvana, le sponsor principal du circuit PPA.
Réflexions sur sa carrière
Lors d’un entretien, elle a partagé ses réflexions sur sa motivation actuelle :
« Il est important de s’engager à se perfectionner. Je me concentre sur l’apprentissage de nouveaux coups et sur l’amélioration de mon jeu, plutôt que uniquement sur le nombre de victoires. Je sers à ce que les Jeux Olympiques seront une réalité un jour et que je pourrai y participer. J’aimerais vraiment contribuer au développement de ce sport. Mon succès ne se mesure pas seulement en termes de victoires sur le terrain, mais aussi à l’extérieur. »
Elle a aussi noté que le nombre de jeunes joueurs grandit rapidement : « Quand je commençais à 10, 11, 12 ans, j’étais souvent la seule enfant dans les tournois. À mon dernier PPA (pro-am), nous avions 200 juniors participants! »
Concernant son jeu, elle a mentionné travailler sur son coup droit : « Je me sens plus confiante dans mes frappes maintenant, et cela renforce mon jeu global. Je vise à être plus agressive, car le rythme devient de plus en plus rapide sur le court. Il est impératif d’avoir tous les coups au point. »
Elle a également discuté de l’importance de l’entraînement physique :
« Je me sens plus forte physiquement qu’au début de ma carrière, ce qui me permet d’effectuer des frappes que je n’aurais pas pu réaliser plus jeune. Tant que j’éprouve du plaisir à jouer, je continuerai à m’entraîner et à m’investir. »
Perspectives et réflexion
Au fil de ses succès, elle reste réaliste quant à son parcours et, même si elle se plaît à se récompenser après un bon résultat, elle n’a pas encore investi dans de grosses dépenses :
« Carvana m’a offert une belle voiture, ce qui m’évite d’avoir à en acheter une. »
Enfin, Anna Leigh s’interroge sur ce qu’aurait été sa carrière si elle avait poursuivi le tennis : « C’est difficile à dire, car je n’avais pas totalement maîtrisé mon service là-bas. Mais je pense que, si je m’y étais mise sérieusement, j’aurais pu jouer à un niveau professionnel. »
Elle a également évoqué sa formation à domicile en raison de ses engagements sportifs :
« J’ai commencé l’école jusqu’en deuxième année, puis, après notre déménagement en Floride, ma grand-mère, qui était enseignante, m’a enseigné à la maison. C’était une belle expérience, et j’ai obtenu mon diplôme à 17 ans. »
Cet article est initialement paru dans le Daytona Beach News-Journal : Anna Leigh Waters, la reine du pickleball, continue de régner.
