Introduction
Parfois, une apparition en playoffs peut donner un faux sentiment de sécurité. Les directeurs généraux peuvent interpréter cela comme un signe que leur équipe mérite d’être dans la course et commencer à accélérer le processus de construction avec des acquisitions de grands noms, même si cela va à l’encontre de la chronologie de l’équipe et de sa véritable fenêtre de contention. Les Canadiens de Montréal n’ont pas laissé leur retournement de mi-saison et leur poussée pour les playoffs détourner leur attention du processus. Cependant, l’équipe n’a pas non plus hésité à prendre des risques.
L’échange de Noah Dobson
L’échange de Noah Dobson en est un parfait exemple. La participation aux playoffs de l’année dernière a montré que les Canadiens tournent enfin la page, et la direction a trouvé un joueur qui peut faire partie de cette prochaine phase. Au lieu de cibler quelqu’un dans les dernières étapes de son prime, ou au-delà, Montréal a ajouté un joueur prêt à contribuer dès maintenant et à long terme. Alors, que peut exactement apporter Dobson aux Canadiens ? Examinons cela de plus près.
Les performances de Dobson
Dobson était l’un des sept défenseurs à atteindre la barre des 70 points en 2023-24 et a terminé huitième au vote pour le trophée Norris. À 23 ans, il semblait avoir trouvé son rythme et était prêt à vivre à la hauteur des attentes en tant que véritable numéro 1 sur Long Island. Cependant, il a connu un recul la saison dernière avec 39 points en 71 matchs et a perdu la faveur des Islanders. À 25 ans, il est encore assez jeune pour faire partie de la prochaine vague de hockey des Islanders, alors que cette équipe se réorganise sous la direction de Mathieu Darche. Pourtant, la direction a choisi de l’expédier vers le nord, à Montréal.
Le potentiel de Dobson
Au fond, Dobson a toujours le potentiel d’être un défenseur de franchise, et ces joueurs peuvent être difficiles à trouver. Peu atteignent l’agence libre ou sont disponibles via un échange ; le meilleur pari d’une équipe est de repêcher et de développer un joueur de ce calibre. Ajoutez à cela le fait qu’il soit droitier, ce qui est convoité, et sa valeur était encore élevée cet été malgré les défauts de l’année dernière — à hauteur de deux choix de première ronde, Emil Heineman, et un contrat de huit ans avec un cap hit de 9,5 millions de dollars.
Améliorations et défis
Aussi imparfaite que soit sa saison 2024-25, il y avait encore des aspects positifs sous la surface qui valaient le coup d’être parier. L’une des améliorations les plus notables d’une année sur l’autre était sa capacité à sortir de la zone. Selon le suivi de Corey Sznajder à All Three Zones, Dobson est devenu l’un des meilleurs récupérateurs de rondelles de la ligue, avec 24,5 récupérations par 60 minutes. Pour mettre cela en perspective, cela le place aux côtés de joueurs tels que Rasmus Dahlin et Luke Hughes. Bien qu’il ait commis quelques erreurs en cours de route, il a tout de même transformé beaucoup de ces récupérations en sorties pour aider à pousser les Islanders hors de leur propre zone. C’est quelque chose dont les Canadiens ont désespérément besoin.
Impact sur le jeu des Canadiens
Après avoir quitté la zone défensive, les Canadiens obtiennent un défenseur actif qui peut rejoindre la montée. Dobson est un patineur mobile qui peut se déplacer dans la zone offensive pour prolonger le cycle. Il peut jouer un rôle de soutien et donner du temps à ses coéquipiers pour se mettre en position, ou il peut être plus actif et se glisser en bas pour distribuer la rondelle. Sa capacité à contribuer au jeu de mouvement de rondelle et son tir peuvent ajouter à la pression offensive de son équipe.
Considérations financières et stratégiques
La question devient de savoir si avoir Dobson (et son cap hit de 9,5 millions de dollars) est redondant avec Hutson (qui devrait probablement atteindre la stratosphère des 9 millions de dollars l’année prochaine). Cet argument peut aider à rationaliser la décision des Islanders de faire cet échange en premier lieu. Les Canadiens ne seront pas les seuls à investir massivement dans deux défenseurs une fois que Hutson sera prolongé.
Conclusion
Être un manieur de rondelle comme Dobson comporte des risques. Toucher 9,5 millions de dollars par an s’accompagne de grandes attentes. Mais à 25 ans, Dobson n’est pas un produit fini. Il est dans le prime de sa carrière et peut encore être remodelé en un défenseur de première paire. La saison 2023-24 est une base sur laquelle construire. Et bien que 2024-25 ait ses défauts, sa capacité à sortir de la zone est apparue comme une autre force à maximiser à Montréal. Dans un nouvel environnement, sous un personnel d’entraîneurs et un système différents, les Canadiens comptent sur Dobson pour évoluer.
