La retraite d’Amir Khan et ses débuts en promotion
Amir Khan a pris sa retraite en 2022 après avoir été battu par Kell Brook. Sa carrière est celle dont de nombreux boxeurs rêvent : médaille d’argent aux Jeux Olympiques à 17 ans, titre mondial unifié dans la vingtaine, et des nuits mémorables face à des adversaires tels que Marcos Maidana, Zab Judah et Saul ‘Canelo’ Alvarez.
Plus tard, il a gagné en notoriété grâce à la télé-réalité, notamment avec son propre documentaire sur la BBC, sans oublier son rôle dans le « strawberry-gate » de l’émission « I’m a Celebrity ». Aujourd’hui, l’ancien champion a troqué les combats et les aventures dans la jungle pour une nouvelle aventure.
Un événement historique au Nigeria
Mercredi, Khan amènera la boxe professionnelle de haut niveau au Nigeria pour la première fois, coïncidant avec le jour de l’Indépendance du pays, lorsque les rues de Lagos seront animées de parades, de musique et de fierté nationale.
« Vous pouvez imaginer tout le battage médiatique. Tout le monde aura un jour de congé et voudra venir, »
déclare Khan à BBC Sport depuis son domicile à Dubaï.
L’événement, intitulé « Chaos in the Ring », est promu par les AK Promotions de Khan en partenariat avec les Balmoral Group Promotions basés en Afrique. Cela fait suite à sa première carte au Ghana plus tôt cette année, mais Khan pense que Lagos sera encore plus grand.
Un marché inexploré
« Je suis encore nouveau dans le jeu, mais je veux apprendre vite et avancer rapidement, »
dit-il. « Pourquoi l’Afrique ? Je pense que c’est un marché inexploré. » Un combat de poids cruiser entre Brandon Glanton et Marcus Browne sera à l’affiche, tandis que le britannique Dan Azeez, poids léger, cocherait un « combat sur sa liste de souhaits » en boxant sur le sol nigérian.
Ramener les combattants à leurs racines est un thème clé de la promotion de Khan. Plus tôt cette année, le londonien Ohara Davies a boxé au Ghana, d’où sont originaires ses parents. C’est quelque chose que Khan lui-même n’a jamais eu la chance de faire.
« Si j’avais eu l’opportunité de combattre au Pakistan, cela aurait été incroyable, »
dit-il.
Les défis de la promotion
Khan a travaillé avec de nombreux promoteurs de premier plan au cours de sa carrière, y compris Frank Warren et Eddie Hearn. Il admet que passer à la promotion a été une courbe d’apprentissage. Il s’attendait à des négociations difficiles, mais a rapidement réalisé l’ampleur du défi, avec des combattants exigeant des bourses élevées et des jeux de bluff et de tactique.
« C’est comme une partie d’échecs, »
dit-il.
Cependant, sa propre carrière lui donne une perspective et de l’espoir. Khan a été la tête d’affiche de spectacles de Las Vegas à Madison Square Garden, a combattu sous chaque grand promoteur et est devenu l’un des rares boxeurs britanniques à vraiment franchir le cap du grand public. Il espère que cette expérience – connaissant à la fois le glamour et le travail acharné – l’aidera à construire des spectacles auxquels les combattants peuvent faire confiance.
Un retour possible ?
« Je ne m’attends pas à gagner quoi que ce soit dans les prochaines années en tant que promoteur. Je suis heureux de lancer les dés parce que je veux apprendre le métier en cours de route, »
dit-il. Pour l’instant, son plan est de développer le sport en Afrique et au Moyen-Orient, avant de revenir sur le marché britannique lorsque le moment sera venu. Il rêve également d’organiser des combats en Arabie Saoudite dans le cadre de la lucrative Riyadh Season.
Mais pour cela, il sait qu’il a besoin de soutien. Khan appelle les diffuseurs, les co-promoteurs et les anciens alliés à lui montrer la même loyauté qu’il leur a un jour accordée.
« Je leur ai fait gagner des millions, voyons s’ils feront la même chose pour moi maintenant, »
ajoute-t-il.
Khan a eu des discussions avec Manny Pacquiao au sujet d’un combat en 2015, mais cela ne s’est jamais concrétisé. Officiellement, Khan a pris sa retraite en 2022 après sa défaite contre son rival de longue date Kell Brook. Cependant, deux noms pourraient le tenter de revenir.
« Le seul combat pour lequel je reviendrais serait un combat contre Manny Pacquiao ou Floyd Mayweather, »
dit-il. « Je pense que c’est possible, surtout Pacquiao, mais c’est difficile à dire. Je sais qu’il est de retour à la salle de gym et qu’il combat à nouveau. Si cela arrive, cela arrive. J’aimerais le prendre. »
En vérité, un retour semble peu probable. Khan a passé des années à poursuivre Pacquiao et Mayweather – en particulier l’Américain – mais ces super combats ne se sont jamais concrétisés. Pourtant, il a forgé une carrière qui lui est propre. De prodige adolescent à Bolton à champion du monde, Khan a passé deux décennies sous les projecteurs. Maintenant, le défi est différent. En tant que promoteur, il veut créer des soirées qui inspirent et prouver qu’il peut construire un héritage en dehors du ring aussi audacieux que celui qu’il a laissé à l’intérieur.
