Alycia Baumgardner, Ben Whittaker et un week-end de boxe chargé : 5 choses à surveiller

Retour à la boxe

Après plusieurs week-ends consacrés aux poids lourds, la boxe revient à son programme habituel dans les jours à venir, mettant de côté les discussions sur les négociations entre Anthony Joshua et Tyson Fury. Qui essayons-nous de tromper ? Bien que ce combat tant attendu, la « Battle of Britain », aurait dû avoir lieu il y a cinq ou six ans, il est de nouveau au cœur de l’actualité de la boxe. Il semble impossible de passer une heure, sans parler d’une journée, sans entendre parler de ce potentiel affrontement qui fait la une des journaux. Cependant, comme Joshua et son promoteur, Eddie Hearn, l’ont expliqué le week-end dernier, tant que les deux parties n’ont pas signé sur la ligne pointillée, il est inutile de s’exciter trop à propos de ce choc entre anciens champions du monde poids lourds. Si seulement quelqu’un pouvait dire cela à Turki Alalshikh, qui est toujours prêt à dégainer. Jetons donc un œil à quelques combats de boxe confirmés pour ce week-end, tout en laissant un peu de place à la spéculation.

Combats à suivre ce week-end

1. Alycia Baumgardner : La dernière poussée pour devenir le « visage » de la boxe féminine

   Katie Taylor et Amanda Serrano n’ont pas caché leurs désirs de prendre leur retraite dans un avenir proche, laissant ainsi la porte ouverte à une nouvelle reine du ring pour rivaliser avec des noms comme Claressa Shields. Alycia Baumgardner coche de nombreuses cases pour être une prétendante à cette couronne. La boxeuse de 31 ans revient sur le ring vendredi soir pour défendre ses titres unifiés WBO, IBF et WBA super plume contre la Sud-Coréenne Bo Mi Re Shin à l’Infosys Theater au Madison Square Garden à New York. Une victoire convaincante sur cette carte MVPW 02 propulsera à nouveau le nom de l’Américaine dans les gros titres. Baumgardner, avec un palmarès de 17-1 (7 KOs), a l’air du rôle, sait s’exprimer et a, jusqu’à présent, prouvé ses compétences sur le ring. Si elle réussit ce week-end, attendez-vous à ce que la boxeuse de l’Ohio, typiquement bruyante, appelle les plus grands noms du sport alors qu’elle tente de frapper pendant que le fer est chaud.

   « Katie Taylor, Amanda Serrano et Mikaela Mayer, ce sont trois grands combats. Faisons-les tous, »

   a-t-elle déclaré à Sky Sports, le diffuseur britannique de MVP, la semaine dernière.

2. Collins et Lorente se retrouvent à Glasgow

   Après avoir combattu pour un match nul partagé en octobre dernier, les poids plumes Nathaniel Collins (17-0-1, 8 KOs) et Cristobal Lorente (20-0-3, 8 KOs) se retrouvent directement, en tête d’affiche d’une carte de Queensberry Promotions à l’intérieur du SSE Hydro de Glasgow vendredi soir. Cette fois, un bijou en argent WBC est en jeu pour le vainqueur, et c’est Collins qui se rend dans son lieu de prédilection en tant que grand favori (-286 avec BetMGM) contre l’Espagnol, malgré le match nul sur trois cartes il y a seulement sept mois. Collins connaît l’importance d’une victoire vendredi soir avec une chance de titre WBC à portée de main, et il promet de se battre avec sa tête plutôt qu’avec son cœur cette fois-ci.

   « J’ai laissé mon cœur contrôler ma tête la dernière fois. Je dois être concentré. C’est la différence pour un combattant de niveau mondial. Vous devez être capable d’utiliser les compétences que vous avez et de rester attentif, »

   a expliqué le gaucher de 29 ans pendant la semaine de combat. Mais Lorente n’est pas un adversaire facile. Invaincu en 23 combats, le Catalan a beaucoup voyagé, et après avoir enregistré des matchs nuls consécutifs en tant qu’outsider, il s’avère très difficile à battre.

3. Whittaker obtient un créneau inattendu à Liverpool

   Je ne peux pas imaginer que Ben Whittaker soit le genre de personnage à être submergé par les projecteurs. Le boxeur léger de 28 ans a été propulsé en tête d’affiche du spectacle de Matchroom Boxing samedi soir à Liverpool, en Angleterre, après que Callum Smith a été contraint de se retirer de son combat contre David Morrell en raison d’une blessure. Smith-Morrell figurait en tête de notre liste des meilleurs combats d’avril, donc le fougueux Whittaker a une grande tâche à accomplir pour offrir au public de Liverpool Arena le niveau de divertissement qu’ils attendaient en réservant leurs billets plus tôt cette année. Whittaker (10-0-1, 7 KOs) n’a pas été aussi actif que beaucoup l’auraient espéré depuis qu’il a franchi le pas promotionnel et rejoint Matchroom à la fin de l’année dernière, donc un knockout spectaculaire et une performance éblouissante seront juste ce qu’il faut contre l’Argentin Braian Suarez (21-4, 20 KOs) — un homme qui a perdu la moitié de ses huit derniers combats, dont trois par arrêt. Le moment est venu pour Whittaker de saisir sa chance. S’il ne le fait pas, le public de Liverpool ne sera pas timide pour lui faire savoir ce qu’il en pense.

4. Joshua et Fury : peuvent-ils régler leurs conditions ?

   Nous avons attendu plus de 10 ans pour Joshua contre Fury, alors quelques semaines de plus, n’est-ce pas ? Les deux poids lourds se sont affrontés — en quelque sorte — après la victoire de retour de Fury contre Arslanbek Makhmudov à l’intérieur du Tottenham Hotspur Stadium, Alalshikh induisant le public de la boxe en erreur en croyant que ce combat était conclu. Il reste encore des obstacles évidents à surmonter du côté de l’équipe de Joshua, ainsi que des batailles internes à naviguer après le décès déchirant de ses deux amis et coéquipiers à la fin de 2025, mais les bruits semblent positifs. On l’a déjà dit : c’est maintenant ou jamais pour ces deux-là. Mais cette fois, nous le pensons vraiment. Il n’y a pas de place après 2026 pour que cette rivalité traîne, alors gardez l’oreille attentive pour des mouvements ce week-end alors que les délais se rapprochent.

5. Moloney vise une nouvelle course au titre mondial

   Peu de boxeurs nous feraient traîner le week-end jusqu’à jeudi prochain, mais l’Australien Jason Moloney en fait certainement partie. Le sympathique boxeur de 35 ans possède un palmarès de 28-4 (20 KOs) mais insiste sur le fait qu’il reste beaucoup de feu dans le ventre pour une dernière tentative de conquête des honneurs mondiaux dans la division des poids coqs. « Mayhem » Moloney sera en tête d’affiche d’une carte à Fortitude Valley en Australie jeudi prochain, défiant le boxeur de l’Ohio Andre Donovan (12-2, 8 KOs) pour le strap vacant IBF intercontinental. Ce sera son deuxième combat sous la bannière de Tasman Fighters de Mick Francis, en association avec Spencer Brown et Goldstar Promotions. Après avoir rompu avec Top Rank, Moloney voit cela comme un nouveau départ dans sa carrière à un moment crucial, et une augmentation de l’activité devrait porter ses fruits dans sa quête pour devenir champion du monde à deux reprises.