Partenariat entre la NBA et les Émirats
VJ Edgecombe des Philadelphia 76ers sort du tunnel avant le match de son équipe contre les New York Knicks à Abu Dhabi en octobre. Photographie : Jesse D Garrabrant/NBAE/Getty Images.
Alors que des combattants paramilitaires des brutales Forces de soutien rapide (RSF) envahissaient la plus grande ville de l’ouest du Soudan, réalisant des exécutions de masse, des viols et un nettoyage ethnique avec des armes fournies par les Émirats arabes unis, le tournoi annuel de la NBA, la Emirates NBA Cup, a débuté la nuit d’Halloween, fièrement sponsorisé par le même État du Golfe.
Ce tournoi est l’exemple le plus visible du partenariat croissant de la NBA avec les Émirats, un partenariat qui comprend des matchs de présaison annuels à Abu Dhabi, un contrat de sponsoring lucratif avec Emirates Airlines, et des projets pour une nouvelle NBA Global Academy sur le campus de NYU à Abu Dhabi. D’autres accords plus importants sont attendus.
Conséquences du partenariat
La NBA chercherait apparemment à obtenir un investissement d’Abu Dhabi pour une nouvelle ligue européenne sous la marque NBA, qui pourrait être lancée dès 2027. Ce partenariat florissant a déjà rapporté des dividendes aux deux parties : la NBA a gagné un investisseur aux poches profondes, tandis que les Émirats ont trouvé un partenaire prêt à aider à normaliser davantage leur régime autocratique, surtout maintenant qu’ils font face à des accusations d’incitation au génocide au Soudan.
De son côté, la NBA déclare suivre les conseils du gouvernement américain concernant sa relation avec les Émirats.
« Le basketball a une histoire d’un siècle au Moyen-Orient, et nos activités aux Émirats – qui incluent l’apport de matchs NBA en direct aux fans de la région et l’enseignement des fondamentaux et des valeurs du jeu à des milliers de garçons et de filles chaque année – sont conformes à nos efforts pour engager les fans et les joueurs aspirants dans plus de 200 pays et territoires à travers le monde, » a déclaré un porte-parole de la ligue au Guardian.
Situation des droits de l’homme
Sous son image d’opulence et de modernité, les Émirats imposent le silence d’une main de fer. Les dissidents et les défenseurs des droits de l’homme croupissent dans des prisons pour des accusations arbitraires, punis pour avoir osé s’opposer à l’État. La prospérité économique de la nation repose sur le dos des travailleurs migrants, qui représentent 88 % de la main-d’œuvre et qui travaillent avec peu de droits et peu de recours contre les abus.
L’influence des Émirats s’étend dans des terrains plus sanglants au-delà de ses frontières. Un nombre croissant de preuves lie le gouvernement émirati aux RSF soudanaises, la faction paramilitaire derrière de nombreuses atrocités et crimes contre l’humanité commis au Soudan. La guerre civile soudanaise a commencé en avril 2023, lorsque les tensions entre l’armée soudanaise (SAF) et le groupe paramilitaire RSF ont plongé le pays dans un état de guerre totale.
Atrocités et conséquences
Les centres urbains tels que la capitale Khartoum ont été transformés en champs de bataille, détruisant des infrastructures critiques et créant la plus grande crise de déplacement au monde. Les estimations du nombre de morts varient largement. Les Nations Unies et d’autres agences d’aide ont enregistré 20 000 décès confirmés, tandis qu’un rapport plus récent a affirmé que plus de 61 000 personnes étaient mortes dans l’État de Khartoum.
La guerre civile a également été marquée par des atrocités horribles telles que la violence sexuelle, la torture, la mutilation et le nettoyage ethnique. Cela a été encore souligné lorsque le dernier bastion de l’armée soudanaise au Darfour est tombé récemment aux mains des RSF. La milice s’est lancée dans une série de meurtres de masse si sévère que des images du sang saturant le sol pouvaient être vues depuis l’espace.
Réactions et critiques
Depuis le début du conflit, les Émirats ont aidé à financer et à armer le groupe paramilitaire, sponsorisant effectivement les crimes de guerre et les atrocités du groupe. Malgré des preuves substantielles du contraire, les Émirats continuent de nier tout rôle dans le conflit, agissant comme si les affaires se poursuivaient comme d’habitude.
Le silence autour du nouveau partenariat de la NBA avec les Émirats est préoccupant. L’un des rares à avoir dénoncé la NBA pour avoir normalisé le rôle des Émirats au Soudan est Refugees International, une ONG qui plaide pour les droits des personnes déplacées.
« La Emirates NBA Cup pourrait faire ressortir le meilleur de chacun. Au lieu de cela, elle est utilisée pour laver le sport des atrocités alimentées et financées par les Émirats au Soudan, » a tweeté l’organisation.
Néanmoins, les équipes et organisations sportives rompent rarement des partenariats lucratifs sans résistance. Lors de l’assemblée générale annuelle du FC Bayern Munich, l’avocat et activiste Michael Ott a été hué par les participants après avoir exprimé ses préoccupations concernant le nouvel accord du club avec Emirates Airlines.
Ne vous attendez pas à ce que la NBA, qui entretient également des partenariats avec d’autres autocrates, prenne la parole sur le bilan des droits de l’homme des Émirats… mais imaginez s’ils le faisaient. Imaginez si le génocide, les crimes de guerre et l’autoritarisme enraciné étaient des lignes rouges pour le sport mondial.
Karim Zidan écrit une newsletter régulière sur l’intersection du sport et de la politique autoritaire. Il est également le boursier Sports & Dictators à la Human Rights Foundation.
