La situation actuelle d’Alex Ovechkin
Le meilleur buteur de l’histoire de la LNH, Alex Ovechkin, a marqué seulement deux buts en douze matchs cette saison. Il n’a pas inscrit de points lors de ses quatre dernières rencontres et, samedi, il a été rétrogradé sur la troisième ligne. Cela soulève la question : le temps a-t-il enfin rattrapé Ovechkin ?
Si c’est le cas, cela devait arriver, surtout un an après que le joueur de 40 ans a battu le record de Wayne Gretzky pour le plus de buts en saison régulière de tous les temps. Cette saison record, où Ovechkin a terminé avec 44 buts et a mené les Washington Capitals au meilleur bilan de la Conférence Est, a été émotionnelle, mais elle a également pu être épuisante sur le plan mental.
Il n’est pas surprenant qu’Ovechkin, qui a accompli tout ce qu’il souhaitait réaliser dans sa carrière, prenne du recul cette saison. Cela dit, la chute de sa production a été rapide et significative. Ovechkin, qui est à un but des 900 en carrière, n’a pas marqué depuis quatre matchs. Cette saison, il ne tire en moyenne que 2,25 fois par match, contre 3,65 en 2024-25. Son pourcentage de tirs est un plus bas en carrière à 7,4 %, en baisse par rapport à 18,6 % l’année précédente. À trois reprises, son temps de glace a été réduit à moins de 17 minutes par match.
Lors d’un match contre les Rangers le mois dernier, il a passé seulement 14 minutes et 47 secondes sur la glace. Ce n’est pas l’Ovechkin que les fans des Capitals ont appris à connaître, celui qui ne pouvait être retiré de la glace et qui a bâti sa carrière en tirant des palets au-delà de gardiens impuissants.
La rivalité Ovechkin-Crosby et la quête de la Coupe Stanley
Un ancien vice-président des communications des Washington Capitals a décrit Ovechkin comme un « personnage contagieux et attachant » dont la rivalité avec le capitaine des Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, a évolué en trois étapes. À un moment de sa carrière, Ovechkin était un joueur qui semblait toujours prêt à entrer sur la glace, avec une moyenne de plus de 23 minutes de temps de jeu. Mais ces jours sont révolus.
Dans une équipe qui se tourne vers la jeunesse, Ovechkin ne joue plus des minutes de première ligne. Actuellement, il n’est même pas un attaquant de top-six, ayant perdu sa place sur une ligne avec Dylan Strome ou Connor McMichael au profit du recrue Ryan Leonard. Au lieu de cela, Ovechkin a rejoint Hendrix Lapierre et Sonny Milano sur ce qui semblait être la troisième ligne des Capitals lors d’une défaite en fusillade 4-3 contre les Buffalo Sabres samedi. C’était la quatrième défaite consécutive des Capitals, qui n’ont réussi à marquer que cinq buts pendant cette période.
Comme certains l’ont noté, ce n’est pas la première fois qu’Ovechkin commence la saison lentement. Il y a deux ans, il avait également marqué seulement deux buts en octobre, bien qu’il n’ait joué que huit matchs. Cependant, après avoir marqué neuf buts au cours des quatre premiers mois, il a explosé avec 22 buts au cours des trois mois suivants, terminant la saison avec 31 buts. Pourtant, c’était l’un des totaux de buts les plus bas d’Ovechkin de sa carrière. Le seul pire était en 2020-21, lorsqu’il a marqué 24 buts en 45 matchs.
Cette année semble suivre une tendance similaire. Peut-être est-ce pourquoi les Capitals gèrent déjà l’équipe avec un œil sur l’avenir, en donnant des minutes à Leonard et Aliaksei Protas tout en comptant de moins en moins sur Ovechkin. Après tout, personne ne sait combien de temps il jouera à un niveau élevé, encore moins s’il jouera tout court. Ovechkin est dans la dernière année de son contrat.
Maintenant qu’il a remporté une Coupe Stanley et battu le record de buts de Gretzky, il n’y a pas grand-chose d’autre à accomplir, à part gonfler ses statistiques et peut-être tenter une dernière course au championnat.
Lorsqu’on lui a demandé ses projets de retraite, Ovechkin a déclaré à Emily Kaplan d’ESPN que sa santé serait un facteur déterminant. « J’aime toujours le jeu. J’ai toujours de la passion, » a-t-il dit. « Vous devez juste en profiter parce que vous ne savez jamais quand vous allez vous blesser ou quand vous allez être à la retraite… Je ne veux pas jouer au hockey et ensuite ne pas pouvoir jouer au soccer avec mes enfants ou patiner avec eux. En ce moment, je veux juste tirer autant d’énergie d’une foule. Vous devez profiter du moment. »
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