Escalade de Taipei 101 par Alex Honnold
TAIPEI, Taïwan (AP) — Dominant la capitale taïwanaise à 1 667 pieds (508 mètres), Taipei 101 est un gratte-ciel en acier et en verre qui a captivé l’imagination de l’escaladeur professionnel Alex Honnold pendant plus d’une décennie. Samedi matin, il s’apprête à l’escalader dans son style signature de free solo — sans cordes ni équipement de protection. Cet événement sera diffusé en direct sur Netflix.
L’annonce de cette tentative a suscité à la fois excitation et inquiétude, ainsi que des préoccupations éthiques concernant les implications d’une telle entreprise à haut risque en direct. Beaucoup se demandent pourquoi Honnold continue ses escalades en free solo maintenant qu’il est père de deux jeunes filles. Connu pour son ascension légendaire sans corde de l’El Capitan dans le parc national de Yosemite, documentée dans le film « Free Solo », Honnold est déterminé à repousser les limites de l’escalade à travers le monde.
« Quand vous regardez des objectifs d’escalade, vous recherchez des choses qui sont singulières, » a déclaré Honnold à l’Associated Press à la fin de l’année dernière. « Quelque chose comme El Capitan, qui est beaucoup plus grand et plus impressionnant que tout ce qui l’entoure. »
Bien qu’Honnold ne soit pas le premier grimpeur à escalader ce gratte-ciel, il sera le premier à le faire sans corde. Le grimpeur français Alain Robert a escaladé le bâtiment le jour de Noël en 2004, lors de l’inauguration de ce qui était alors le plus haut bâtiment du monde. Il a mis près de quatre heures pour terminer, presque deux fois plus longtemps que prévu, tout en soignant un coude blessé et en affrontant le vent et la pluie.
Honnold, qui s’entraîne depuis des mois, ne pense pas que son ascension sera difficile. Il a pratiqué les mouvements sur le bâtiment et a échangé avec Robert sur son podcast d’escalade.
« Je ne pense pas que ce sera si extrême, » a déclaré Honnold. « Nous verrons. Je pense que c’est le point idéal où c’est assez difficile pour être engageant pour moi et, évidemment, une escalade intéressante. »
Le bâtiment compte 101 étages, la partie la plus difficile étant les 64 étages qui composent la section centrale — les « boîtes en bambou » qui donnent au bâtiment son apparence caractéristique. Divisée en huit segments, chaque section comportera huit étages d’escalade raide et surplombante, suivis d’un balcon où Honnold pourra se reposer.
La diffusion de « Skyscraper Live » sera retardée de 10 secondes et commencera vendredi soir pour les téléspectateurs aux États-Unis. James Smith, un cadre de la société de production d’événements Plimsoll Productions, a déclaré qu’il avait consulté des conseillers en sécurité presque immédiatement après avoir discuté pour la première fois avec Honnold de cette escalade. Smith collabore avec un groupe de gestion des risques pour le cinéma et la télévision appelé Secret Compass, qui a soutenu des productions filmant des pingouins en Antarctique et aidant Chris Hemsworth à marcher sur une grue projetée depuis le toit d’un gratte-ciel australien, entre autres.
Smith et Honnold pourront communiquer tout au long de l’événement. Ils auront des cameramen positionnés à l’intérieur du bâtiment, divers accès et endroits pour abandonner pendant l’escalade, ainsi que quatre opérateurs de caméra à angle élevé suspendus par des cordes.
« Ces personnes connaissent toutes Alex. Elles lui font confiance. Elles seront proches de lui tout au long de l’escalade, » a déclaré Smith. « Elles vont nous fournir des images incroyables, mais elles sont aussi là pour garder un œil sur lui, et s’il y a des problèmes, elles peuvent intervenir. »
La production a également engagé des prévisionnistes professionnels pour fournir des mises à jour avant le jour de l’escalade. Il y a actuellement une petite chance de pluie légère le matin, a déclaré Smith. En fin de compte, si les conditions sont mauvaises, Honnold ne grimpera pas.
Dans sa salle de sport locale, le grimpeur taïwanais Chin Tzu-hsiang a déclaré qu’il avait toujours regardé vers le haut en se demandant s’il pourrait escalader Taipei 101. Honnold est un nom connu parmi les grimpeurs, même à Taïwan, et Chin a déclaré qu’il avait des étudiants qui ne grimpent que depuis un an ou deux et qui sont impatients de regarder.
« Pour Alex Honnold, terminer cette escalade, c’est comme s’il nous aidait à réaliser notre rêve, » a déclaré Chin.
Considérations éthiques et responsabilité
La nouveauté et le risque impliqués dans cette escalade sont presque faits pour la télévision. « Ce sera le plus haut et le plus grand free solo urbain jamais réalisé, » a déclaré Smith. « Nous écrivons donc un peu l’histoire, et ces événements, je pense, doivent être diffusés et regardés en direct. »
Ces mêmes facteurs sont cruciaux lorsqu’il s’agit de discuter de l’éthique de l’escalade, selon Subbu Vincent, directeur de l’éthique des médias et du journalisme à l’Université de Santa Clara. Il est important qu’Honnold ait une « clause de retrait » et que l’aspect production de l’événement n’augmente pas le risque qu’il prend déjà, a déclaré Vincent.
« Je ne pense pas qu’il soit éthique de procéder à la diffusion en direct de quoi que ce soit après, » a déclaré Vincent.
Les responsables de Taipei 101 ont refusé de commenter et Secret Compass n’a pas répondu aux demandes d’interview. Une autre considération est l’influence qu’Honnold pourrait avoir sur les jeunes impressionnables qui pourraient se sentir plus audacieux à prendre des risques après l’avoir vu grimper, un débat qui existe depuis les cascades télévisées d’Evel Knievel. De nombreux grimpeurs sont morts en free solo, y compris un grimpeur de 18 ans du Texas qui est tombé en juin dernier à Yosemite.
Une tendance appelée « roof-topping » — où des personnes accèdent aux sommets de gratte-ciels, souvent illégalement, pour prendre des photos d’eux-mêmes suspendus au bord — a également conduit à plusieurs décès. Jeff Smoot, auteur du livre « All and Nothing: Inside Free Soloing », partage ces préoccupations.
Mais ce que le grand public pourrait ne pas comprendre, c’est qu’embrasser le risque a toujours été une partie significative de la culture de l’escalade, a-t-il déclaré. Smoot a commencé à grimper dans les années 1970 en regardant des grimpeurs légendaires comme John Long et John Bachar faire du free solo régulièrement.
« Du point de vue du public, c’est une recherche de sensations fortes. Du point de vue du grimpeur, c’est une forme d’art méditatif, » a déclaré Smoot.
Lorsqu’il a d’abord entendu qu’Honnold allait escalader Taipei 101 sans cordes, Smoot avait des questions — pourquoi le faire, pourquoi le faire sans cordes, pourquoi le filmer en direct ? Mais, il a conclu, « Si ce n’était pas dangereux, les gens voudraient-ils regarder ? »
___Ding a rapporté depuis Los Angeles. La journaliste de l’Associated Press Simina Mistreanu a contribué au reportage.
