Alex Caruso, Champion NBA
Le meneur de jeu du Thunder, Alex Caruso, célèbre pendant le quatrième quart du Match 7 des Finales NBA contre les Indiana Pacers, qui a eu lieu dimanche soir à Oklahoma City. (Matthew Stockman / Getty Images) Caruso est désormais un champion NBA ! Bien sûr, il avait déjà remporté une bague avec les Lakers après la saison 2020, la première en raison des circonstances uniques de la bulle NBA à Orlando, mises en place à cause de la pandémie de COVID-19.
« Maintenant, j’en ai un vrai », a déclaré Caruso aux journalistes suite à la victoire de 103-91 du Thunder sur les Pacers. « Maintenant, personne ne peut dire quoi que ce soit. »
Cette remarque était, bien sûr, une blague, visant ceux qui tentent de diminuer la valeur du titre des Lakers d’il y a cinq ans en raison des circonstances particulières de sa victoire. À l’époque, cette équipe des Lakers avait un âge moyen proche de 29 ans et était dirigée par LeBron James, qui avait 35 ans lorsqu’il a remporté son quatrième championnat NBA.
En revanche, cette équipe du Thunder est menée par Shai Gilgeous-Alexander, âgé de 26 ans, qui, avec la plupart de ses coéquipiers d’Oklahoma City – à l’exception de Caruso – n’avait pas remporté de titre NBA jusqu’alors. Leur âge moyen est de 25,68 ans, ce qui en fait la plus jeune équipe championne de la NBA depuis les Portland Trail Blazers en 1977.
« Je pense simplement qu’en raison de la constitution de l’équipe actuelle par rapport à celle que j’avais en 2020, cela était beaucoup plus difficile avec cette équipe en raison du niveau d’expérience », a déclaré Caruso, 31 ans. « Je pense qu’au cours des playoffs, cette équipe a mûri et a appris sur le tas … C’est une capacité unique de pouvoir faire cela pour des jeunes âgés de 21 à 27 ans. Pour moi, ayant vu de grands joueurs le faire, je connaissais la voie et l’état d’esprit. Mais voir ces gars le faire, c’est vraiment incroyable de le vivre en personne, et je suis tellement heureux pour eux d’avoir pu y arriver. »
Caruso a été un joueur clé en sortie de banc sur le chemin de ses deux championnats NBA, tournant à une moyenne de 6,5 points par match en 2020 et 9,2 points cette saison. Il a marqué 20 points dans trois matchs différents durant la saison 2025, dont deux fois lors des Finales ; son record personnel en saison 2020 était de 16 points.
Il a signé avec les Chicago Bulls en tant qu’agent libre pendant l’intersaison 2021 et a été échangé à Oklahoma City contre le guard Josh Giddey l’été dernier. L’expérience de champion de Caruso s’est également avérée précieuse après le match de dimanche, alors qu’il a dû donner à ses coéquipiers un cours accéléré sur le champagne pour célébrer cette victoire.
« Nous ne l’avons pas fait tous en même temps comme au troisième essai », a déclaré Caruso à propos de l’ouverture des bouteilles. « J’ai fait de mon mieux lorsque nous sommes rentrés, je me suis dit, ‘D’accord, faisons un décompte pour s’assurer que tout le monde soit là avant d’ouvrir la première.’ … Au final, tout le monde était sur la même longueur d’onde. Il s’agissait d’un bon premier essai. Nous allons nous reposer, nous réinitialiser et essayer de recommencer l’année prochaine pour voir si nous pouvons le faire à nouveau, et nous serons meilleurs. »
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