Le retour d’Al MacIsaac dans la LNH
L’homme qui a contribué à transformer les Chicago Blackhawks d’une équipe de bas de tableau en dynastie est prêt à faire son retour dans la LNH. Al MacIsaac espère simplement qu’une équipe lui donnera une seconde chance. Cela fait maintenant 16 mois que l’ancien dirigeant des Blackhawks, aux côtés de Stan Bowman et Joel Quenneville, a été réintégré par la LNH. Alors que Bowman et Quenneville ont retrouvé leur place dans la ligue, MacIsaac demeure sans emploi.
« J’ai discuté avec plusieurs équipes de la ligue, » a déclaré MacIsaac lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile à Virginia Beach, en Virginie. « Les équipes qui me contactent comprennent que je suis prêt. Il n’y a rien qui me retienne, sauf la bonne opportunité avec la bonne équipe. »
Les succès de ses anciens collègues
Bowman a été engagé par les Edmonton Oilers seulement trois semaines après sa réintégration dans la ligue, le 1er juillet 2024. Lors de sa première saison à Edmonton, il a mené les Oilers jusqu’à la finale de la Coupe Stanley, où ils ont été battus par les Florida Panthers. Quenneville, quant à lui, a attendu une année entière après sa réintégration avant d’être engagé par les Anaheim Ducks. Depuis, les Ducks, sous sa direction, sont devenus l’une des équipes les plus en vue de la LNH.
« Je ne suis pas surpris, » a déclaré MacIsaac au sujet des succès de ses anciens collègues des Blackhawks. « C’est formidable à voir. Lorsque Stan a eu l’opportunité de revenir à Edmonton, il a hérité d’un effectif solide, mais il faut donner crédit là où il est dû. Atteindre la finale de la Coupe Stanley deux années de suite est très difficile, et il a joué un rôle dans ce succès. »
Une carrière marquée par des succès
D’une certaine manière, les succès que Bowman et Quenneville connaissent aujourd’hui sont une continuité de ceux qu’ils ont connus aux côtés de MacIsaac à Chicago. De 2010 à 2015, les Blackhawks ont remporté trois Coupes Stanley et 15 séries éliminatoires. MacIsaac a été présent tout au long de cette période. Initialement engagé en 2000 en tant que directeur général de l’équipe de l’AHL, il a supervisé le développement de joueurs clés comme le défenseur membre du Hall of Fame, Duncan Keith, ainsi que d’autres qui ont été essentiels à ces trois championnats.
MacIsaac a porté de nombreux chapeaux au cours de ses deux décennies au sein de l’organisation. Il a finalement gravi les échelons pour devenir vice-président senior des opérations hockey, où il a travaillé en étroite collaboration avec Bowman et a rendu compte à l’ancien président John McDonough.
« C’était assez unique, en fait, » a déclaré MacIsaac. « Je m’assurais que toutes les tâches diverses qui peuvent alourdir la journée d’un directeur général étaient prises en charge par moi. C’était un rôle en coulisses. Ce n’est pas toujours glamour, mais vous faites beaucoup de travail lourd. Dans les rôles que j’ai occupés, vous ne recevez pas beaucoup de crédit. J’ai des bagues de champion dont je suis fier. C’est tout le crédit dont j’ai besoin. »
Réflexions sur le passé et l’avenir
À une époque de plafond salarial, ce que ces équipes des Blackhawks ont accompli sur la glace était exceptionnel. « Nous étions la première équipe à faire face à une crise de plafond en 2010, » a déclaré MacIsaac. « En 2013, nous avons reconstruit et ajouté des éléments, et nous avons gagné à nouveau. Et en 2015, après avoir perdu certains joueurs, nous avons encore gagné. C’est difficile à réaliser. J’aime penser que c’est une dynastie. »
Malgré tout le succès de ces années, la saison 2010 a été ternie par des allégations selon lesquelles l’ancien joueur Kyle Beach aurait été agressé sexuellement par l’entraîneur vidéo de l’équipe. Une enquête indépendante en 2021 a révélé que Bowman, Quenneville et MacIsaac, ainsi que McDonough, n’avaient pas fait assez pour empêcher l’agression de se produire ou pour traiter les allégations de manière opportune et appropriée. Au cours des quatre années qui ont suivi, MacIsaac a réfléchi à ce qu’il aurait pu faire différemment, tout en essayant de tracer un chemin vers l’avenir.
« J’ai eu l’opportunité de faire beaucoup de choses dans ma communauté qui étaient vraiment importantes pour moi pour redonner d’une certaine manière, » a déclaré MacIsaac, qui a mentionné avoir parlé plusieurs fois avec Beach. « Je sais que cela ne rend pas justice à Kyle, mais cela aide les autres. J’essayais de redonner à la communauté pour aider ceux qui en ont besoin, comme j’aurais souhaité pouvoir aider Kyle. »
Un avenir prometteur
Au cours de sa carrière, MacIsaac a fait partie de sept équipes championnes dans quatre ligues différentes. Il a remporté une Coupe Memorial en tant que joueur en 1986, a gagné à la fois en tant que joueur (1992) et en tant que directeur général (1998) dans l’ECHL, une Coupe Calder dans l’AHL (1993) et trois Coupes Stanley (2010, 2013 et 2015) avec Chicago.
« J’ai commencé au bas de l’échelle en tant que directeur général à 25 ans dans l’ECHL. J’ai pris le bus pendant 16 ans, » a déclaré MacIsaac, qui a été intronisé au Hall of Fame de l’ECHL en 2014. « Et j’ai atteint le succès ultime en remportant la Coupe Stanley. »
Aujourd’hui, MacIsaac souhaite simplement revenir à ce qu’il aime. Comme Bowman et Quenneville, il recherche la bonne opportunité.
« J’ai discuté avec plusieurs équipes de la ligue, » a déclaré MacIsaac. « Je sais que j’ai les compétences nécessaires pour entrer dans n’importe quelle organisation dans divers rôles. Mais j’aimerais revenir dans le même rôle, évidemment, en tant que cadre supérieur. Je veux essentiellement exercer un rôle similaire, où je travaille aux côtés du directeur général et du président ou de la direction pour construire une équipe capable de remporter la Coupe Stanley.
« J’ai eu la chance de faire partie de trois Coupes, et quiconque a participé à une vous dira qu’il en veut une autre. Vous voulez gagner à nouveau. »
