Al Horford rejoint les Golden State Warriors
SAN FRANCISCO — Pour Al Horford, la décision de quitter les Boston Celtics a été difficile après avoir passé sept de ses neuf dernières saisons au sein de l’équipe, y compris celle de la victoire au titre NBA 2024, la première de son parcours de 18 ans dans la ligue. Cependant, alors qu’Horford réfléchissait à son avenir cet été, deux choses étaient claires : il savait qu’il ne prendrait pas sa retraite et qu’il souhaitait rejoindre les Golden State Warriors s’il devait quitter Boston.
« C’est une grande opportunité de concourir et de gagner à un haut niveau, » a déclaré Horford mercredi lors de sa conférence de presse d’introduction au Chase Center.
« Quand je pense aux Warriors, je pense à Steph Curry, Draymond Green, Steve Kerr et à la performance de Jimmy Butler. Ce qu’il a réalisé lors de la seconde moitié de la saison dernière après son échange et la manière dont ils jouent m’inspirent. Ce n’était pas une décision facile de quitter Boston, mais s’il y avait un endroit où aller, c’était ici. J’ai eu cette opportunité, donc j’ai sauté dessus. »
Un changement inattendu
L’idée qu’Horford quitte Boston semblait peu probable lorsque la saison régulière s’est terminée en avril. Il était pleinement intégré à l’équipe, adoré par les fans et respecté au sein de l’organisation. Sa famille était une présence constante autour de l’équipe, et la seule question était de savoir combien de temps Horford continuerait sa carrière, digne d’une place au Hall of Fame.
Cependant, tout a changé lorsque Jayson Tatum s’est déchiré le tendon d’Achille lors du match 4 des demi-finales de la Conférence Est contre les New York Knicks. Avec Tatum écarté pour la majeure partie, sinon la totalité, de la saison 2025-26, Boston a dû se séparer de Jrue Holiday et Kristaps Porzingis lors d’échanges cet été, et a vu Horford et Luke Kornet quitter l’équipe en agence libre. Les finances ont dicté une refonte complète d’une équipe qui a dominé la Conférence Est ces dernières années et qui était considérée comme l’une des favorites pour remporter le titre au printemps dernier.
Une intégration logique aux Warriors
Avec les Celtics en pleine réinitialisation, la possibilité qu’Horford quitte Boston est devenue réelle. Lorsqu’il a pris cette décision, son intégration aux Warriors, où il devrait s’adapter naturellement tant sur le plan défensif qu’offensif aux côtés de Curry, Green et Butler dans le système de jeu de Kerr, semblait logique pour les deux parties.
« C’est énorme d’avoir un pivot spacieux, et ce n’est pas n’importe quel pivot spacieux — c’est Al Horford, » a déclaré Kerr mercredi. « Il prend des rebonds, défend, est intelligent, bon passeur… En le voyant aujourd’hui, on peut constater à quel point son intégration est fluide. Il peut jouer avec Draymond, espacer le terrain en tant que pivot, ou jouer avec Trayce (Jackson-Davis), qui peut être l’homme plongeant. Il peut également jouer en tant que pivot lui-même, ce qui nous permet d’avoir une formation 5-out. La polyvalence d’Al et sa capacité à s’intégrer dans n’importe quelle formation le rendent extrêmement précieux immédiatement. »
Ces mêmes qualités avaient fait de lui un atout essentiel pour les Celtics ces dernières années, où il a demeuré un joueur clé même en entrant dans la trentaine avancée. Cependant, en raison de son âge et de l’usure sur son corps, les Celtics surveillaient constamment ses minutes et s’assuraient qu’il ne jouait pas lors de matchs consécutifs.
Horford et Kerr ont esquivé la question de savoir si Horford allait s’asseoir lors de matchs consécutifs cette saison, précisant que l’équipe médicale travaillerait avec lui à ce sujet à l’avenir. Horford, qui a accepté un contrat de deux ans pour l’exception de niveau intermédiaire de 5,7 millions de dollars avec une option de joueur pour la saison prochaine, a tenu sa conférence de presse d’introduction mercredi, lors de son deuxième jour de camp d’entraînement.
Cela était dû au fait que sa signature, ainsi que celle de plusieurs autres, devait attendre la conclusion de l’agence libre restreinte de Jonathan Kuminga. Une fois cela réglé mardi soir, lorsque Kuminga et les Warriors ont convenu d’un contrat de deux ans, cela a ouvert la voie pour qu’Horford, De’Anthony Melton — qui a également pris la parole mercredi — et d’autres finalisent leurs contrats.
« C’était définitivement une intersaison très étrange, juste à attendre et à voir ce qui allait se passer, » a déclaré Horford. « Donc, toute ma concentration était sur mon entraînement et ma préparation pour être dans le meilleur état possible pour le début de la saison. »
