Al Hilal et la Coupe du Monde des Clubs
ORLANDO, Floride — Après avoir atteint les huitièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA grâce à un match nul sans but contre le FC Salzburg, le nouvel entraîneur d’Al Hilal, Simone Inzaghi, a pris un moment pour expliquer pourquoi ce tournoi est si important pour son équipe.
Les ambitions d’Al Hilal
Pour de nombreux clubs européens présents aux États-Unis cet été, il a été difficile d’échapper à l’idée que le gros lot en jeu constitue la principale motivation. Al Hilal, soutenu par le Fonds d’Investissement Public d’Arabie Saoudite, dont la valeur est estimée à près de 100 milliards de dollars, n’a pas besoin d’argent. Ce qu’ils souhaitent, selon Inzaghi, c’est prouver au monde qu’ils méritent une place parmi les meilleures équipes de football.
« Notre objectif était d’atteindre le groupe des meilleures équipes du monde, » a déclaré Inzaghi. « Nous ne venions pas ici juste pour nous amuser. Nous venions ici pour jouer une Coupe du Monde et nous voulions atteindre ce stade. »
Le fait qu’Inzaghi parle au nom d’Al Hilal au Audi Field témoigne de leurs ambitions élevées. Il y a un mois, l’Italien était sur la touche alors que son équipe de l’Inter Milan perdait contre le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des Champions. Son palmarès à l’Inter — deux finales de Ligue des Champions et un titre de Serie A en quatre ans — combiné à son ingéniosité tactique et sa passion intense, en ont fait l’un des entraîneurs les plus recherchés en Europe.
Les investissements et les transferts
Fondé en 1957, Al Hilal ne partait pas de zéro, mais ils ont été transformés par la vague d’investissement dans le football saoudien. Le transfert de Cristiano Ronaldo à Al Nassr en janvier 2023 a propulsé la Saudi Pro League sous les projecteurs, et Al Hilal a suivi avec leur propre signature lorsque Neymar a rejoint le club en provenance du PSG pour un montant de 90 millions d’euros.
Les blessures ont limité l’international brésilien à seulement sept apparitions avant de retourner dans son club de cœur, Santos, mais le transfert a mis Al Hilal sur la carte du football mondial. Ils comptent plus de 40 millions de followers sur les réseaux sociaux, ce qui est comparable à certains clubs de Premier League.
Le soutien et les attentes
De retour en Arabie Saoudite, la mission de représenter la SPL sur la scène mondiale a transcendé les rivalités traditionnelles entre clubs, et il y a eu des rapports de fans d’Al Nassr et d’Al Ittihad montrant un soutien public à Al Hilal.
« Pour nous, ce n’est pas tant une surprise car nous voyons le niveau de notre équipe et nous voyons comment le niveau progresse, » déclare Calzada. « C’est pourquoi, lorsque nous avons l’opportunité de le montrer à tout le monde, c’est incroyable. Ce n’est pas un coup marketing, c’est une compétition, et nous voulons aller le plus loin possible. »
City commencera le match à Orlando lundi en tant que grands favoris, en particulier avec Al Hilal faisant face à des blessures croissantes, mais il y a toujours de grandes attentes pour leurs adversaires, historiquement le club le plus titré d’Arabie Saoudite.
Conclusion
Le succès à la Coupe du Monde des Clubs a déjà été atteint. L’objectif était de se mesurer aux meilleurs, et une bonne performance contre City ne fera qu’accentuer le sentiment qu’Al Hilal n’est pas si loin de rivaliser avec l’élite européenne.
« Cela ne semble pas plus petit que n’importe quel grand club pour lequel j’ai travaillé, » a déclaré Calzada. « Le club a été géré très efficacement, et maintenant il y a juste un plan plus ambitieux. Nous voulons aller plus global. »
