Rencontre entre la NBA et le Real Madrid
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, et ses principaux adjoints ont rencontré des dirigeants du Real Madrid, un conglomérat espagnol, jeudi à Paris. Cette réunion avait pour but d’explorer la possibilité pour le club de rejoindre la ligue européenne que Silver envisage de créer. L’adhésion du géant du football et du basketball représenterait une étape significative dans le lancement de l’aventure internationale de la NBA.
Contexte de la réunion
Cette rencontre s’inscrit dans une série de discussions que Silver, le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, et le directeur de la NBA pour l’Europe et le Moyen-Orient, George Aivazoglou, ont menées en Europe cette semaine avec des investisseurs potentiels et des équipes pour la ligue européenne de la NBA. Cependant, la réunion avec les responsables du Real Madrid est particulièrement importante en raison de la position historique du club en Europe, de son financement illimité grâce au succès de son équipe de football, et de sa relation délicate avec l’EuroLeague.
Le Real Madrid détient une licence « A » dans l’EuroLeague, qui est un championnat regroupant les meilleurs clubs de chaque ligue nationale. Ce club a une place garantie dans l’EuroLeague, mais sa licence expirera en 2026. Si le Real Madrid rejoint la nouvelle initiative de Silver, d’autres clubs de l’EuroLeague pourraient suivre, selon des sources européennes.
Réactions et discussions supplémentaires
Un porte-parole du Real Madrid n’a pas répondu à une demande de commentaire, et un porte-parole de la NBA a refusé de s’exprimer sur ces réunions.
Plus tôt dans la semaine, Silver, Tatum et Aivazoglou ont rencontré à Londres le Premier ministre britannique Keir Starmer et le maire de Londres, Sadiq Khan, qui accueillera la NBA en janvier pour une série de Global Games entre les Orlando Magic et les Memphis Grizzlies. Silver envisage également d’implanter une équipe NBA à Londres, une ville de près de neuf millions d’habitants, avec environ 15 millions de personnes dans la grande région métropolitaine.
Le Royaume-Uni, qui abrite la puissante Premier League de football, est également un marché potentiel pour attirer des investissements importants en provenance de fonds souverains du Moyen-Orient.
Implications pour le basketball européen
Le champion en titre de la British Basketball League, les London Lions, appartient au géant technologique Tesonet. Ce club a failli disparaître avant d’être sauvé par Tesonet en 2024. De plus, Silver et ses associés ont rencontré cette semaine à Londres des représentants de quatre sociétés de capital-investissement (CVC, RedBird, Bridgepoint et KKR), ainsi que des responsables du club de basketball et de football turc Galatasaray.
D’autres réunions avec des partenaires européens potentiels sont prévues à Paris, selon des sources. Avant son voyage actuel, Silver a eu plusieurs discussions avec l’Autorité d’investissement du Qatar, qui possède le Paris Saint-Germain, au sujet de la création d’une nouvelle équipe de basketball à Paris pour la ligue de Silver.
Paris abrite le club Paris Basketball, qui évolue dans la ligue nationale française et l’EuroLeague, et joue ses matchs à domicile dans deux grandes arènes de la ville. Deux sources, en Amérique et en Europe, ont également indiqué que la NBA avait rencontré le club de basketball allemand Alba Berlin pour discuter de son éventuelle adhésion à la ligue de Silver.
Vision pour l’avenir
Tatum a déclaré qu’Alba Berlin avait « adhéré à cette vision d’une ligue de haut niveau révisée en Europe qui servira les millions de fans de basketball qui ne sont pas actuellement satisfaits ». Des sources des deux côtés de l’Atlantique surveillent quatre franchises existantes de l’EuroLeague — Real Madrid, FC Barcelone, ASVEL Basket de Villeurbanne, présidé par l’ancien superstar de la NBA Tony Parker, et Fenerbahçe Istanbul — comme des candidats potentiels pour rejoindre la ligue de Silver.
La nouvelle aventure de Silver pourrait inclure 16 équipes avec des investisseurs fortunés, des clubs déserteurs de l’EuroLeague et de nouvelles franchises dans des marchés majeurs comme Paris et Londres. Cette ligue européenne inclurait un mélange de franchises titulaires de droits et de places pour les équipes qui pourraient se qualifier en fonction de leurs performances dans leur ligue nationale ou la Basketball Champions League de la FIBA.
Le modèle de financement de la ligue devrait inclure des participations de propriété pour les investisseurs d’équipe, et il pourrait falloir deux ou trois ans pour mettre en place cette ligue. Dans une récente interview, le directeur général de l’EuroLeague, Paulius Motiejūnas, a exprimé son optimisme quant à la conservation de ses équipes clés, déclarant :
« Il y a beaucoup de confusion. La NBA explore encore. Ils parlent d’encore deux ou trois ans. Nous grandissons. Pourquoi quitteriez-vous une ligue qui est en croissance ? Je ne peux pas prédire l’avenir, mais nous faisons tout notre possible pour développer le produit et faire croître la ligue. Je suis sûr que les clubs le reconnaissent et qu’ils resteront avec nous. »
