Enquête sur les LA Clippers
SAN ANTONIO — Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a refusé mercredi de donner un calendrier pour la conclusion de l’enquête sur les LA Clippers et leur éventuel contournement du plafond salarial, mais il a déclaré que le moment de « clore le dossier » approche.
« L’enquête a été menée par un cabinet d’avocats indépendant de la NBA, » a déclaré Silver au Frost Bank Center avant le match 1 des finales NBA 2026 entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks. « Oui, en fin de compte, nous payons leurs factures, mais ils effectuent le travail indépendamment du bureau de la ligue. Mon instruction à eux est que nous ne pouvons pas enquêter indéfiniment ; à un moment donné, nous devons clore le dossier. En même temps, la chose la plus importante est que nous devons bien faire les choses. Je pense qu’il est clair qu’ils sont bien avancés. Ces rapports sont constamment examinés par les personnes qui sont interviewées, et je pense qu’ils comprennent que l’enquête ne peut pas se prolonger indéfiniment. Nous sommes donc proches du moment où nous devons clore cela, car il faut aussi une certaine finalité. Leur équipe doit comprendre la situation dans laquelle elle va opérer, tout comme les 29 autres équipes. »
L’enquête, dirigée par le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, a commencé en septembre et se concentre sur la question de savoir si les Clippers ont contourné le plafond salarial en canalisant de l’argent vers la star Kawhi Leonard à travers son contrat de parrainage de 28 millions de dollars avec la société bancaire verte Aspiration, qui avait également un contrat de parrainage de 300 millions de dollars sur 23 ans avec l’équipe. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, qui a investi 60 millions de dollars dans Aspiration, a nié avoir eu connaissance du contrat de Leonard ou avoir dirigé la société pour en conclure un. Aspiration a depuis fait faillite. Le co-fondateur de la société, Joe Sanberg, a été condamné à 14 ans de prison lundi après avoir plaidé coupable de deux chefs d’accusation de fraude électronique.
Silver a été interrogé sur la perception que le développement de lundi pourrait jouer un rôle dans sa décision concernant les Clippers. « J’entends et lis certainement des choses tout le temps sur la perception de ce qui s’est réellement passé ou ne s’est pas passé ici, et ma seule réaction est que je pense que je ne ferais pas mon travail si, en fin de compte, je rendais ma décision basée sur la perception, » a déclaré Silver. « Mon travail est de suivre les faits, et ce qui se passe ici, c’est que des conclusions seront tirées par ce cabinet indépendant. Cela m’est présenté. C’est ensuite finalement mon rôle de déterminer quelle discipline appropriée, le cas échéant, devrait être appliquée en fonction de leurs conclusions. Donc, c’est en quelque sorte deux processus indépendants, et c’est ce qui se passe en ce moment. »
Autres sujets abordés par Silver
- Réformes de la loterie de la draft : La semaine dernière, les réformes proposées par Silver concernant la loterie de la draft de la NBA visant à freiner le tanking ont été adoptées par le conseil des gouverneurs de la ligue. « Le tanking n’est pas un nouveau problème pour cette ligue, » a déclaré Silver. « Je pense que ce qui nous a peut-être tous surpris, c’est à quelle vitesse cela est devenu un comportement acceptable. Cela était auparavant limité, franchement, à un petit groupe d’équipes. Nous nous sommes retrouvés dans une situation cette année où un tiers de la ligue réagissait peut-être d’une manière que l’économiste qualifierait de comportement très rationnel mais non traditionnel, en raison d’un incitatif clair à tomber au bas du classement. Nous avons donc conclu que nous devions agir immédiatement. »
- Expansion de la NBA : Silver a donné sa dernière mise à jour sur une éventuelle expansion, réitérant que la NBA aura une décision ferme sur l’expansion à Las Vegas et/ou Seattle d’ici la fin de 2026. « Les discussions sont en cours, » a déclaré Silver. « Nous nous concentrons sur Las Vegas et Seattle. Il y a plusieurs groupes intéressés dans les deux villes. »
- Création d’une ligue européenne : Silver a également parlé longuement de la création proposée d’une ligue européenne par la NBA. Il a déclaré que la ligue reste sur la bonne voie pour commencer avec la saison 2027-28 et que les offres finales des propriétaires potentiels des nouvelles équipes devront être soumises d’ici la fin juin. « La structure [pour la ligue] est en place, » a déclaré Silver. « Nous prévoyons de lancer une ligue de 16 équipes, avec 12 franchises permanentes, et la possibilité pour n’importe quel club en Europe de jouer dans ces places restantes. »
