Le All England Club et l’Art du Retour
LE ALL ENGLAND CLUB, LONDRES — Ben Shelton attire l’attention avec son service dévastateur. Lundi, il a démontré pourquoi il concentre une grande partie de son jeu sur ses retours. Son match de quatrième tour contre Lorenzo Sonego a pris un tournant décisif lors du tiebreak du troisième set. Sonego, qui avait enchaîné des services à 130 miles par heure toute l’après-midi, a envoyé une balle à 129 mph sur le coup droit de Shelton alors qu’il tentait de maintenir le set en vie. Shelton s’est reculé et a frappé un coup droit le long de la ligne qui a touché la ligne de fond. Sonego n’a même pas eu le temps de réagir.
« Je veux être un retourneur d’élite, » a déclaré Shelton après sa victoire 3-6, 6-1, 7-6(1), 7-5 qui l’a propulsé en quart de finale de Wimbledon pour la première fois.
Un bon service est en effet un atout précieux à Wimbledon, mais la capacité de retourner ces services est ce qui sépare les bons joueurs des grands. John Isner, un autre Américain qui avait peut-être le service le plus dangereux de tous les temps, a atteint les demi-finales en 2018. Mais c’était la seule année où il a remporté plus de deux matchs au All England Club.
La Stratégie des Joueurs
Du côté des hommes, encore plus que chez les femmes, être un grand serveur signifie peu dans le tennis d’aujourd’hui si le retour d’un joueur n’est pas à la hauteur. Un casting quelque peu prévisible de personnages à gros services a traversé les premiers tours cette année, mais celui qui est encore debout, aux côtés de Shelton, est celui qui peut donner une leçon sur le retour sur gazon à quiconque voudra écouter.
Taylor Fritz a survécu à deux des plus gros serveurs du jeu lors des deux premiers tours, Giovanni Mpetshi-Perricard et Gabriel Diallo. Il n’est pas rare que Fritz passe la plupart de ses séances d’entraînement pendant ses jours de repos à retourner des services, surtout pendant Wimbledon, où rester en arrière et frapper fort la balle est principalement hors du livre de jeu.
« Il y a juste trop de terrain à couvrir avec ces gars-là, » a déclaré Fritz après sa victoire contre Diallo.
Iga Świątek, qui a remporté cinq titres du Grand Chelem, considère principalement le service de son adversaire comme la balle la plus courte qu’elle verra pendant chaque point. Au cours de ses quatre premiers matchs, Świątek a frappé seulement quatre gagnants sur des retours, mais elle gagne toujours près de 40 % des points sur le service de son adversaire.
Les Retours et leur Importance
Il ne fait aucun doute que renvoyer des retours solides et profonds, ou même courts qui amènent un adversaire à une position inconfortable au milieu du court, n’est pas exactement la forme de tennis gagnant la plus sexy. Frapper des gagnants criants et envoyer des services à 145 mph fera beaucoup plus de séquences de moments forts. Cela ne gagnera probablement pas un Grand Chelem, pas de nos jours en tout cas.
Jannik Sinner, le numéro un mondial chez les hommes, ne manque pratiquement jamais un retour, renvoyant 78 % d’entre eux dans le court. Novak Djokovic est encore meilleur, à 80 %, avec 12 gagnants sur retour. Parmi les hommes qui ont joué plus d’un match, ils sont respectivement premier et deuxième en points gagnés sur les premiers services de leurs adversaires.
« Pour moi, le jeu ralentit et devient beaucoup plus simple lorsque je sers un pourcentage élevé de premiers services, » a déclaré Shelton.
Il a également remporté 94 % de ses jeux de service, à égalité au troisième rang avec Sinner. Cela peut donner aux adversaires l’impression qu’ils ne peuvent pas respirer, que Shelton serve ou non, les découpant de toutes les manières possibles.
Conclusion
Le principal inconvénient de frapper un retour est que s’il entre, mais ne gagne pas le point directement, la balle reviendra trop rapidement. « Vous le coupez ou le bloquez. Vous vous donnez un peu plus de temps et vous faites réfléchir l’adversaire, » a déclaré Collins. La capacité de retourner efficacement est essentielle pour réussir à Wimbledon, et les joueurs comme Shelton, Sinner et Djokovic montrent que le retour est tout aussi important que le service dans le tennis moderne.
