Introduction
BRADFORD, ANGLETERRE — « Les gens peuvent m’appeler comme ils veulent. Combattant de B-side, perdant professionnel, déchet, morceau de s — j’ai tout eu. Et honnêtement ? Je m’en fiche complètement. » Jake Pollard prononce ces mots avec conviction. Le boxeur de 33 ans se penche en arrière et prend une gorgée lente de sa lager. Il sourit, révélant un espace où une dent se trouvait autrefois sur le côté droit de sa bouche, et ne rompt jamais le contact visuel.
Le parcours de Jake Pollard
Le boxeur né à Bradford est habillé avec soin — une chemise bleu marine avec des détails floraux blancs, rentrée dans un jean en denim foncé, le look complété par une chaîne en or qui dépasse de son col. Cela correspond à la lourde bague sigillaire sur sa main, gravée de ses initiales : JP. C’est un jeudi après-midi gris dans le West Yorkshire, et nous nous sommes rencontrés dans un pub simple au cœur du centre-ville de Bradford.
« Mais le terme ‘journeyman’ n’est pas du tout offensant, » déclare-t-il. « C’est un insigne d’honneur. »
Jake (1-100, 0 KOs) s’exprime à Uncrowned juste deux semaines après son 101e combat professionnel et sa 100e défaite professionnelle. Lors de la sous-carte de Joseph Parker contre Fabio Wardley en octobre à l’O2 Arena de Londres, il a été arrêté pour seulement la sixième fois de sa carrière — cette fois par le prospect montante Hassan Ishaq (2-0, 2 KOs). La défaite elle-même ne l’a pas surpris ; l’attention qui a suivi, si.
Le rôle du journeyman
Diffusée en direct sur DAZN, la performance de Jake — et l’histoire qui l’accompagne — a touché un public bien au-delà des habitués du sport. « Je suppose que c’est un concept étrange à comprendre pour les gens qui ne sont pas dans le jeu, » concède-t-il. « J’essaie d’expliquer mon rôle du mieux que je peux. Je suis là pour me présenter, tester ces prospects et voir s’ils sont bons ou non. Je suis cette première marche de leur échelle — mais s’ils ne sont pas à la hauteur, ils le découvriront rapidement une fois que je les frapperai ! »
Je propose à Jake un peu d’aide. La définition du dictionnaire Oxford de ‘journeyman’ se lit comme suit : « Un travailleur ou un joueur de sport qui est fiable mais pas exceptionnel. » Jake s’appuie sur cette définition, non pas avec ressentiment, mais avec acceptation — traitant son métier comme une vocation, un métier à travailler, à maîtriser et à transformer en un revenu. La fiabilité, après tout, est la monnaie qui permet à des hommes comme lui de rester employés.
Les défis financiers
« Je peux généralement planifier mes combats à l’avance, parfois cinq ou six week-ends consécutifs, » dit-il. « Mais ce combat [avec Ishaq] était un peu différent de la normale, car il n’a pas été confirmé avant le jeudi soir précédent. » Alors j’ai emmené mon fils chez ma mère vendredi matin — ce qui était chanceux, car il n’avait pas école de toute façon — et je suis directement parti pour Londres [à 200 miles] à temps pour la pesée.
Jake explique que c’est un risque calculé avec un combat comme celui-ci, donc vous devez être prêt à négocier votre bourse. « Si je me fais arrêter, je ne pourrai pas combattre, car la British Boxing Board of Control me bannira pendant 28 jours. Donc, c’est essentiellement moi qui ne serai pas payé pendant un mois. »
La vie de journeyman
Le combat de Pollard contre Hassan Ishaq a eu lieu sur la sous-carte de l’un des plus grands événements du Royaume-Uni en 2025. Jake est compréhensiblement prudent en parlant de chiffres, mais pour un combat typique de quatre rounds le week-end, il dit qu’il peut empocher environ 1 400 £ (≈ 1 867 $) par combat. « C’est pas mal, n’est-ce pas ? » demande-t-il.
« Quand vous considérez que beaucoup de gens travailleront 10 heures, cinq jours par semaine, et gagneront peut-être la moitié de cela — c’est de l’argent sérieux. Et je le gagne en une seule nuit et peux rentrer chez moi le même soir ! »
« C’est un travail assez peu stressant, » ajoute-t-il. « Quand vous êtes le B-side d’un combat sur le circuit, tout ce que vous avez à faire est de vous présenter. Vous n’avez pas à vous soucier de vendre des billets et cela ne prend pas toute votre semaine ; pas même tout un week-end. »
Les débuts dans la boxe
Jake semble apprécier parler de son métier. « J’ai été un peu un retardataire à 21 ans, et j’ai rapidement réalisé que la scène amateur n’était pas pour moi, » dit-il. « Cela semblait juste un peu trop scénarisé, trop ennuyeux et rempli de vieux officiels misérables. »
Il a ensuite été introduit dans la scène de la boxe blanche par son entraîneur de l’époque, ce qui a semblé être un monde différent, plus excitant. « En gros, vous combattez des gars qui étaient au pub la plupart de la semaine et qui avaient juste envie de se battre le week-end. »
La boxe blanche
La boxe blanche a progressivement fait son chemin dans la conscience grand public du sport ces dernières années. « Quand j’ai commencé, [les promoteurs d’événements de boxe blanche] vendaient des billets pour environ 25 £ et je pouvais gagner 5 £ de commission là-dessus, » dit-il. « Mais ensuite, au fur et à mesure que j’ai eu de plus en plus de combats, je gagnais 50, 100, 250 £. »
Les combats et les adversaires
Sur une période de 49 combats d’octobre 2018 à juillet 2023, Jake a entendu la cloche finale 45 fois, consolidant son statut comme l’un des journeymen les plus durables et fiables du circuit. « Si je suis avec un adversaire plus lourd, cela va toujours être une nuit de travail plus difficile pour moi car ils auront généralement le plus gros coup, » dit-il.
La victoire inattendue
Pourtant, c’est le 50e combat de Jake qui se distingue aujourd’hui — et pas à cause du calibre de l’adversaire. « Si je suis honnête, j’étais un peu fatigué ce jour-là, » explique Jake. « Mais ce jour-là [contre Smithson] était assez banal dans l’ensemble. »
« Pollard se bat comme un homme possédé là-dedans ! Il doit avoir sa famille dans le public ! »
Après 12 minutes d’action, l’arbitre a levé la main de Jake pour la première fois de sa carrière professionnelle, faisant passer son bilan à 1-49. « Imaginez être le seul gars qui a perdu contre lui, » a raillé un post Reddit largement partagé.
Réflexions sur la carrière
Jake a mis le pied au plancher après sa seule victoire à ce jour en tant que professionnel, boxant 231 rounds au cours des 777 jours suivants — une moyenne d’un combat de quatre rounds tous les 13 jours. « Tant que je m’amuse et que je suis payé, c’est la seule chose qui m’importe particulièrement. »
Conclusion
La boxe a une façon de vous dépouiller, de retirer chaque couche jusqu’à ce que seule la vérité reste. « Je gagne à ma manière, » conclut-il. Vous avez le sentiment qu’il l’a déjà fait.
