La Chaîne OGM des Médaillés d’Or
MILAN (AP) — Le message texte qui est apparu sur le téléphone de Nathan Chen soulignait l’importance du moment, arrivant peu après que le patineur artistique américain ait remporté sa tant attendue médaille d’or avec un programme libre éblouissant aux Jeux olympiques de Pékin 2022. « Félicitations, » disait le message. « Bienvenue dans notre discussion. » « C’est tout, » a répondu Chen.
Ce message provenait de nulle part, l’accueillant dans ce qui est sûrement l’un des groupes les plus exclusifs d’athlètes américains. Il s’appelle simplement la « chaîne OGM », qui signifie « seulement des médaillés d’or », et comme son nom l’indique, il comprend uniquement des patineurs artistiques américains ayant remporté des titres olympiques, de la vétérane de 90 ans Tenley Albright jusqu’à Chen, qui avait 22 ans à l’époque.
« C’est vraiment amusant. Tu entres dans la discussion et tu te dis, ‘Wow,' » a déclaré le champion de 1988, Brian Boitano, qui a fourni à l’Associated Press un aperçu de la chaîne de messages. « Tu te dis juste, ‘Je fais vraiment partie de cette communauté.' »
« Non seulement tu fais partie de la communauté olympique, » a précisé Boitano, « mais tu es un médaillé d’or. » Les États-Unis ont une longue et fructueuse histoire en patinage artistique, remontant à sa toute première médaille, un bronze remporté par Theresa Weld aux Jeux d’Anvers en 1920 — quatre ans avant les premiers Jeux olympiques d’hiver. Dick Button a offert la première médaille d’or en remportant l’épreuve masculine aux Jeux de St. Moritz en 1948, puis a défendu son titre quatre ans plus tard aux Jeux d’Oslo en 1952. Button est décédé il y a un peu plus d’un an à l’âge de 95 ans, étant le seul médaillé d’or américain en patinage artistique à ne plus être en vie.
Une Communauté Solidaire
« Quand nous avons commencé la chaîne, je pensais que c’était vraiment cool, » a déclaré Boitano. « Tu as Evan Lysacek, Carol Heiss, Scott Hamilton, Dorothy Hamill, et tu continues — Kristi Yamaguchi, Meryl Davis, Charlie White. » Si Boitano continuait à énumérer des noms, le total aurait atteint un nombre rond de deux douzaines, un chiffre qui a augmenté de cinq de plus ce dimanche soir. C’est à ce moment-là qu’Ilia Malinin a ancré les Américains dans l’épreuve par équipes, battant le Japonais Yuma Kagiyama dans un face-à-face pour les aider à défendre la médaille d’or que Chen les avait aidés à remporter à Pékin. Bienvenue dans la chaîne de messages, Ilia. Même chose pour Alysa Liu, Amber Glenn, Ellie Kam et Danny O’Shea, tous ayant joué un rôle dans la victoire haletante d’un point.
Les danseurs sur glace Madison Chock et Evan Bates étaient déjà dans le club grâce à leur victoire par équipes en 2022. « Cela signifie beaucoup personnellement, » a déclaré Heiss, 86 ans, mariée au champion olympique Hayes Allen Jenkins, « car nous pouvons parler du sport, des patineurs et de l’équipe américaine. Si nous ressentons fortement quelque chose, nous exprimons nos opinions. »
« Ça arrive si vite, » a ajouté Hamill. « Quatre minutes sur la glace et deux minutes sur le podium, et puis boum, la vie change. »
Des Moments de Tragédie et de Solidarité
Ce ne sont pas toujours des moments heureux qui sont partagés sur la chaîne de messages. Lorsqu’un vol American Airlines à destination de Washington, D.C., a percuté un hélicoptère militaire au-dessus de la rivière Potomac glacée, cela a tué toutes les 67 personnes à bord des deux aéronefs. Des dizaines d’entre eux étaient membres de la communauté soudée du patinage artistique, y compris des enfants qui rentraient chez eux après un camp de développement qui avait suivi les championnats des États-Unis à Wichita, Kansas. La chaîne OGM s’est animée alors que les médaillés d’or partageaient des nouvelles et tentaient de se réconforter.
« C’était très actif pendant l’accident d’avion, oui. Tout le monde parlait alors, » a déclaré Hamilton. « C’était juste une telle tragédie. »
Grâce à la chaîne, les champions olympiques ont commencé à discuter des moyens d’aider à organiser un événement de bienfaisance pour les familles des personnes impliquées dans l’accident. Au moment où « Legacy on Ice » a eu lieu en mars dernier, plus d’une demi-douzaine de membres étaient présents pour participer. « Tout le monde s’est rassemblé, » a déclaré Boitano. « C’est ce qui est si unique dans notre sport. Nous faisons tous partie d’une famille. »
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