Jimmy Butler et Jonathan Kuminga : Une Relation en Évolution
JIMMY BUTLER ÉTAIT à un événement de padel à Marbella, en Espagne, lorsque Jonathan Kuminga a pris contact à la mi-septembre. Butler avait organisé une réunion dirigée par les joueurs qui devait se tenir chez lui à San Diego la semaine suivante. Les vétérans souhaitaient que tout le monde soit présent, en particulier Kuminga, avec qui Butler prévoyait de travailler individuellement, convaincu de son potentiel tant humain que sportif.
« Je l’adore, » a déclaré Butler à ESPN. « Je sais qu’il a des fans, mais je suis son numéro 1. Il a tous les outils pour être grand. Quelqu’un doit juste lui montrer comment les utiliser. »
Kuminga avait appelé Butler pour annoncer que les négociations avec les Warriors restaient bloquées. Une situation de free agency conflictuelle se dirigeait vers le camp d’entraînement. Il ne serait pas à San Diego. Sa relation avec la franchise était trop instable et incertaine.
« Frérot, ça va, » se souvient Butler avoir dit à Kuminga depuis l’Espagne. « Tu dois faire ce qui est le mieux pour toi. Je comprends la situation dans laquelle tu es. Je ne pense pas que quiconque dans l’équipe ait de la rancœur. Je suis avec toi. Je vois beaucoup de moi en toi. »
Les Débuts de la Saison de Kuminga
Les quatre premières semaines de la cinquième saison de Kuminga avec les Warriors ont reflété une grande partie de sa carrière. Il a montré un potentiel séduisant, aidé l’équipe à démarrer avec un bilan de 4-1 et a gagné suffisamment de traction pour que l’entraîneur Steve Kerr le désigne publiquement comme un titulaire ancré.
« Je pense qu’il est prêt, » a déclaré Kerr. « La façon dont il prend les rebonds, la façon dont il attaque le panier, c’est ce qui le rend spécial. Quand il joue à ce niveau de talent, cela change notre équipe. »
Cependant, la turbulence est toujours à l’horizon. Les Warriors ont perdu cinq de leurs sept matchs suivants. Les pertes de balle de Kuminga ont augmenté et sa performance a diminué. À la recherche de réponses pour la rotation, Kerr a rétrogradé Kuminga à un rôle de banc, rouvrant de vieilles blessures.
« Il se sent comme le bouc émissaire à nouveau, » a déclaré une source de l’équipe.
La Voix de Butler
Pour que les Warriors atteignent leur plafond cette saison, il y a une conviction interne que Kuminga, même dans un rôle réduit, doit surmonter une partie de son ressentiment accumulé et revenir à l’ailier impactant des premières semaines. Il ne devient éligible à un échange qu’à partir du 15 janvier, ce qui signifie au moins deux mois supplémentaires d’une relation perdurant sur une fondation fracturée.
« Je sens que, dans cette ligue, il est l’une des personnes qui a réellement été dans mes chaussures tout au long de sa carrière, » a déclaré Kuminga. « Et sait ce que je traverse. »
Butler a invité Kuminga chez lui pour le dîner après un match à domicile récent. Il a emmené Kuminga lors du dernier voyage de l’équipe.
« Je réalise qu’il m’écoute, » a déclaré Butler. « Il me respecte. Et je ne prends jamais cela pour acquis. Mais je vais toujours lui dire la vérité aussi. Et quand JK fait des bêtises, je vais lui dire que nous ne pouvons pas avoir ça, mec. »
Les Défis de la Saison
Les Warriors ont subi deux mauvaises défaites à l’extérieur contre les Bucks sans Giannis Antetokounmpo et les Indiana Pacers sans une partie de leur rotation. Les vétérans n’ont pas bien joué et Kuminga n’a pas bien défendu non plus cette nuit-là. La tension est toujours à un pas d’une série de défaites en NBA.
Kuminga, selon des sources de l’équipe, avait exprimé à Kerr le désir d’être entraîné plus durement. Il y a même eu une réunion à ce sujet dans leur hôtel de Sacramento avant le neuvième match de la saison.
« Nous devons mettre Steph, Jimmy et Draymond dans une position pour réussir, » a déclaré Kerr.
Butler est convaincu que gagner guérit tout. Il a donc insisté sur Kuminga pour améliorer ses habitudes de victoire – défendre avec un effort constant, prendre des rebonds avec force, limiter les pertes de balle, se rendre créativement à la ligne, espacer correctement et prendre du recul lorsque c’est nécessaire.
« Je pense qu’avec ça, il doit comprendre que cela ne signifie pas juste marquer, » a déclaré Butler. « Parce que je n’ai pas de problème à prendre du recul pour lui et à le laisser faire son truc. »
Conclusion
Pour gagner au plus haut niveau dans une conférence compétitive, Butler et Green croient qu’ils ont besoin d’une version impactante de Kuminga à des moments cruciaux. C’est une pensée organisationnelle commune. Mais cela repose de plus en plus sur Butler pour être la voix qui guide tout cela.
« Je pense que je dois juste rester sur lui, cependant. Lui faire savoir que je suis de son côté. Nous sommes tous de son côté. Juste respirez. Respirez. Nous ne sommes pas là pour vous avoir. Je ne pense pas que quiconque soit là pour vous avoir. Les fans ou les médias, peut-être. Mais les gens qui sont dedans, nous ne sommes pas là pour vous avoir, frérot. Je te le promets. »
