Retraite de Mary Earps et préparation de l’équipe d’Angleterre
Le lundi 26 mai, Mary Earps a eu une discussion en face à face avec ses coéquipières de l’équipe d’Angleterre, annonçant qu’elle se retirait du football international. À ce moment-là, il ne restait que cinq semaines avant le début du Championnat d’Europe. Treize jours plus tôt, le 13 mai, l’entraîneuse de l’Angleterre, Sarina Wiegman, avait convoqué Earps, Millie Bright et Fran Kirby pour des matchs de la Ligue des Nations contre le Portugal et l’Espagne. Cependant, un peu plus de trois semaines plus tard, toutes avaient décidé — pour des raisons différentes — de ne pas participer à la défense du titre des Lionesses, qu’elles avaient remporté sur leur sol en 2022. Voici l’histoire de la préparation mouvementée de l’Angleterre pour le Championnat d’Europe.
Réactions et préoccupations au sein de l’équipe
C’est Wiegman qui a d’abord informé l’équipe de la décision d’Earps, communiquant la nouvelle avant de permettre à la gardienne de s’exprimer. Certaines joueuses ont encouragé l’entraîneuse à remercier la gardienne pour sa contribution, mais elle a refusé, exprimant des sentiments de colère, frustration et déception. Cette journée n’était pas la seule préoccupation. En arrière-plan, des questions concernant la disponibilité de Bright se posaient, étant donné qu’elle n’était pas au camp car elle avait « décidé de prendre une période prolongée de récupération », selon la déclaration de la Football Association. Bright a déclaré qu’elle était « mentalement et physiquement » à ses limites et avait besoin d’une pause. La capitaine Leah Williamson, Lucy Bronze et Kirby l’ont toutes félicitée pour avoir pris la parole sur la santé mentale, et Wiegman a déclaré : « Elle doit prendre soin d’elle-même ».
Un peu plus d’une semaine plus tard, la situation n’avait pas changé. Après la défaite 2-1 contre l’Espagne le 3 juin, Wiegman a confirmé qu’elle devait encore avoir une conversation avec Bright pour déterminer la suite. Quelques jours plus tôt, Wiegman avait eu une discussion émotionnelle avec Kirby pour lui annoncer qu’elle ne ferait pas partie de l’équipe. « J’ai vraiment respecté son honnêteté et le fait d’avoir eu cette conversation », a déclaré Kirby, s’exprimant lors d’un événement à Londres avec Viagogo la semaine dernière. « Ensuite, je pouvais lui donner mon honnêteté. » L’attaquante de 32 ans avait toujours prévu de prendre sa retraite après les Euros.
Retraits et impact sur l’équipe
L’annonce de Kirby après le match contre l’Espagne a surpris beaucoup de monde, mais Wiegman, bien sûr, savait que cela allait arriver. Après le match, l’équipe a profité d’une sortie nocturne à Barcelone, un moment important pour se détendre, socialiser et laisser la semaine derrière elles. Certaines joueuses prenaient l’avion de retour de Barcelone lorsque Bright a annoncé son retrait à 11h40 le lendemain, 24 heures avant l’annonce officielle de l’équipe pour les Euros. « Je ne peux pas donner 100 % mentalement ou physiquement », a lu son message sur les réseaux sociaux. Il n’y avait pas de déclaration officielle de l’Angleterre. Le lendemain, Chelsea a confirmé dans une brève déclaration que leur capitaine avait subi une intervention chirurgicale mineure au genou.
Selon des sources au courant de la situation, certains joueurs étaient surpris et déçus en privé, tandis que d’autres comprenaient la décision de Bright. Kirby a déclaré la semaine dernière : « Le football m’a appris à ne jamais être surpris… quand quelqu’un prend cette décision, c’est pour une raison. » Certains ont vu le retrait de Bright comme une pression indue sur son équipe, étant donné que l’autre défenseur central, Alex Greenwood, venait juste de revenir de blessure, tandis que d’autres comprenaient pourquoi elle a mis son propre bien-être physique et mental en premier.
La dynamique de l’équipe et la préparation au tournoi
Bright était fermement dans l’esprit de Wiegman pour la sélection, mais vu de la perspective de sa carrière en club, il y avait une logique à résoudre toute blessure dès que possible si elle avait besoin d’une intervention chirurgicale à un moment donné et était peu susceptible de jouer un rôle de titulaire cet été. De nombreuses joueuses ont rendu hommage aux carrières d’Earps et de Kirby, mais il était notable que moins de joueuses se soient exprimées sur les réseaux sociaux en soutien à Bright. Bien sûr, les deux premières s’étaient retirées, tandis que la dernière s’était seulement temporairement retirée.
Selon une source, quelques jours après le retrait d’Earps, Wiegman a parlé à la gardienne Hannah Hampton et a clairement indiqué qu’elle avait toute confiance en elle. La décision d’Earps n’avait pas changé le cours des événements. En l’espace de 10 jours, l’Angleterre avait perdu trois figures clés. Certains ont remis en question le timing, citant des perturbations et des distractions potentielles, mais cela n’a pas nui à la cohésion de l’équipe — si quoi que ce soit, cela a rapproché l’équipe.
Après l’annonce d’Earps, Wiegman a été interrogée sur le fait de savoir si elle sentait que ses joueuses étaient unies. « Oui, je le pense », a-t-elle répondu.
Cette période était pleine de dangers pour l’entraîneuse néerlandaise, qui risquait de devenir isolée étant donné qu’elle perdait trois joueuses qui avaient été des figures centrales tout au long de son mandat. Mais même si de nombreuses joueuses sont proches d’Earps et Bright — et qu’il y avait une certaine frustration initiale avec la réponse de Wiegman — la relation positive de l’équipe avec leur entraîneuse reste inchangée. Le sentiment était qu’elles sont des professionnelles avec un travail à faire et n’ont pas le temps de ruminer.
Préparation finale et attentes pour le tournoi
Comme l’a dit Keira Walsh à Sky Sports lors de la journée média de l’Angleterre : « Elles ne sont pas là, donc nous devons aller de l’avant. » Toujours pragmatique, Wiegman a refusé de donner des détails sur le passé. « Nous ne sommes pas dans cette situation », a-t-elle dit lorsqu’on lui a demandé si elle était ferme dans son esprit sur sa numéro 1 avant le retrait d’Earps. De même, lorsqu’on lui a demandé si elle aurait aimé avoir Kirby en attente, elle a répondu : « Oh, ce n’est pas pertinent. »
L’approche franche de Wiegman n’est pas nouvelle pour cette équipe. « Sarina a toujours été directe, elle dit toujours les choses telles qu’elles sont », a déclaré Georgia Stanway lors de la journée média de l’Angleterre. « Que vous l’aimiez ou non, c’est quelque chose que vous devez accepter. » Wiegman a-t-elle joué sa main trop tôt ? Aurait-elle pu garder Earps et Bright de son côté ? Peut-être, mais cela aurait risqué un sentiment de ressentiment et d’implosion en plein tournoi si elle ne les avait pas sélectionnées pour jouer.
L’humeur à l’intérieur du camp dépendra inévitablement des résultats. L’Angleterre est dans un groupe difficile, et si elles perdent leur premier match contre la France, il pourrait être difficile de se remettre pour leur deuxième match, contre les Pays-Bas. L’humeur pourrait changer rapidement, des questions pourraient être posées et il n’est pas impensable d’imaginer un scénario dans lequel l’avenir de Wiegman serait remis en question, même si elle a un contrat jusqu’après la Coupe du Monde 2027. Mais si elles commencent fort, le tableau sera très positif.
L’équipe s’est réunie à leur base de Staffordshire, St George’s Park, le lundi 16 juin pour — selon les mots de Hampton et Beth Mead — un « boot camp » de pré-tournoi par temps chaud. Les joueuses étaient invitées à amener leurs chiens, ce qui favorisait la socialisation à l’extérieur, et elles avaient leur barista mobile habituel, Cheals on Wheels. Plus tôt dans l’année, elles avaient également fait de la peinture en spray comme activité de cohésion d’équipe.
Lors du camp de mai, elles avaient eu une soirée cinéma avec du pop-corn et de la barbe à papa à disposition en regardant le film d’horreur « Sinners » avec Michael B. Jordan. Comme les années précédentes, les joueuses ont eu le premier week-end de libre avant de revenir au camp pour de bon le 23 juin. L’essentiel est d’essayer d’équilibrer préparation, récupération, détente et obligations de tournoi.
Les joueuses ont eu des journées d’accès aux médias et à l’UEFA, une séance photo avec le tailleur officiel de l’équipe Marks & Spencer, des livraisons de protège-tibias personnalisés avec leur numéro et les jeux de groupe imprimés sur le devant, et une visite du Premier ministre britannique Sir Keir Starmer le 19 juin.
Samedi soir, elles ont passé la nuit à Leicester avant la victoire 7-0 contre la Jamaïque le dimanche, une tâche bien plus facile que leur premier match contre la France. Après ce match au King Power Stadium de Leicester, elles ont profité de quelques moments avec leurs proches avant de retourner à St George’s Park ce soir-là. Famille et amis, dont certains sont restés, ont apprécié café et glace avec les joueuses lundi. Wiegman a toujours souligné l’importance de cette interaction et de traiter les joueuses comme des adultes.
Il y aura des moments tout au long du tournoi où les joueuses auront du temps libre et où la famille et les amis pourront rendre visite. Les familles des joueuses ont également rencontré le Prince William qui, avec des fans, a donné à l’Angleterre un départ royal le même jour avant qu’elles ne s’envolent le soir sur un vol affrété pour Zurich.
De petites attentions comme des boîtes de Yorkshire Tea brandées comme « Lionesses’ Tea » ont créé une ambiance de chez-soi alors qu’elles s’installaient dans leur hôtel cinq étoiles Dolder Grand situé en périphérie de Zurich. L’équipe a fait un peu de tourisme dans la ville et a fait une excursion en bateau mardi avant leur première séance d’entraînement sous une chaleur accablante à midi mercredi. Plus d’yeux seront rivés sur les Lionesses que jamais auparavant.
En effet, les joueuses ont quitté St George’s Park portant des T-shirts arborant la phrase : « Tout le monde regarde les Lionesses. » « Vous êtes brillantes ensemble », a déclaré le Prince William. « Vous créez une unité très unique. C’est rare dans beaucoup d’autres sports. Accrochez-vous à cela, chérissez-le, construisez dessus, car c’est l’un de vos plus grands atouts. »
En préparation de la finale de l’Euro 2022, Wiegman attendait que quelque chose tourne mal, mais cela ne s’est jamais produit. Cette fois, elle a traversé la période difficile qui a précédé le tournoi, l’équipe a mis derrière elle une préparation initialement perturbante et elle est prête à partir. La question maintenant est : peuvent-elles livrer ?
