Les Défis de la Signature de Joueurs
L’un des défis majeurs lors de la signature d’un joueur à un nouveau contrat est d’estimer sa capacité à vieillir. C’est un aspect difficile à évaluer car la trajectoire d’un joueur peut être très imprévisible. Dans un sport comme la LNH, anticiper ce qui va se passer l’année suivante est déjà une tâche complexe, alors prévoir sur trois, cinq ou sept ans l’est encore plus. Toutefois, ce travail est essentiel, car l’objectif est d’être « moins erroné » dans nos prévisions plutôt que d’atteindre une précision parfaite. Avec l’agence libre qui approche à moins d’un mois, être « moins erroné » est crucial pour les équipes prêtes à débourser des millions de dollars sur plusieurs années.
Recherche sur le Vieillissement des Joueurs
Dans mes recherches sur le vieillissement des joueurs, j’ai identifié trois domaines clés d’amélioration: le contexte, l’unicité et la variation. L’une des premières avancées en analytique a été la découverte que le pic de performance d’un joueur est généralement atteint à un âge plus jeune que ce que la sagesse conventionnelle suggérait. En effet, bien que le pic moyen soit souvent situé entre 27 et 29 ans, plusieurs études suggèrent qu’elles sont probablement trop optimistes. Mon observation se situe plutôt autour de 24 ou 25 ans, ce qui est en accord avec d’autres analystes.
En 2014, Eric Tulsky, directeur général des Hurricanes, a effectué des recherches similaires et a découvert que le scoring par minute d’un joueur atteignait son pic vers 24 ans, après quoi il a ajusté cette donnée pour en conclure que le pic moyen d’un joueur de la LNH pourrait être plus proche de 25 à 27 ans pour les attaquants comme pour les défenseurs. À ce stade de leur carrière, ils conservent encore 98% de leur valeur. En ajoutant deux années à chaque extrémité de cette fourchette, nous obtenons ainsi une plage d’âge à surveiller, soit de 23 à 29 ans.
Analyse de la Variation et du Contexte
L’analyse de la variation et du contexte est essentielle. Utiliser l’impact d’un joueur sur son équipe, plutôt que de se contenter de chiffres bruts, peut offrir des perspectives plus éclairées sur son vieillissement. Par exemple, un joueur évoluant dans une première ligne sera souvent soumis à une pression plus intense que s’il se spécialisait dans un rôle de troisième ligne, ce qui peut l’amener à paraître moins efficace au début de sa carrière. Également, les joueurs vétérans peuvent être loués pour leur défense, mais sont souvent dans des rôles qui leur confèrent moins de responsabilité offensives.
Mitch Marner, l’agent libre le plus convoité cette saison, est âgé de 28 ans, à l’instar d’autres joueurs comme Lawson Crouse et Anthony Beauvillier. Un des problèmes avec les analyses basées sur l’âge est qu’elles supposent souvent que ces joueurs vieilliront de la même manière, sans tenir compte des différences significatives en termes de taille, de style de jeu ou de capacité. Chaque joueur est unique et appliquer une trajectoire générale peut s’avérer inadapté.
Modèles Comparatifs pour Anticiper le Vieillissement
Bien qu’il soit impossible de prévoir avec certitude l’avenir d’un joueur, il est possible d’estimer son devenir en se basant sur des comparaisons avec des joueurs similaires. Par exemple, analyser comment des joueurs comme Taylor Hall, Claude Giroux, ou Sidney Crosby ont évolué peut fournir des indices sur la façon dont Marner pourrait vieillir. Ce modèle comparatif, utilisé précédemment par FiveThirtyEight pour leur modèle NBA RAPTOR, permet d’établir des prévisions en tenant compte de la variabilité au sein de chaque catégorie de joueurs.
Ainsi, bien que certaines projections sur le vieillissement puissent s’avérer inexactes, l’adoption de méthodes basées sur des comparaisons de joueurs semblables devrait permettre d’améliorer la capacité des équipes à anticiper les performances futures. En somme, il est crucial d’embrasser la complexité du vieillissement des athlètes dans la LNH, car chaque contrat signé doit être analysé sous l’angle des attentes futures, en refusant de tomber dans le piège d’un jugement définitif. Dans un sport où l’évolution est constante et où les carrières peuvent changer du jour au lendemain, il est évident que la capacité à naviguer dans ces incertitudes est d’une importance capitale.
