Analyse du Wisconsin au Tournoi NCAA
CHICAGO – Condoléances à quiconque devra affronter le Wisconsin lors du tournoi NCAA masculin. Avec un bilan de 24 victoires et 10 défaites, et des revers en saison régulière contre l’Oregon, l’USC et l’Indiana, les Badgers ne figurent peut-être pas sur beaucoup de listes des équipes projetées pour le Final Four. Cependant, après les avoir vus dominer l’Illinois puis battre le Michigan lors du tournoi Big Ten, ne soyez pas surpris si le Wisconsin réalise un parcours impressionnant au cours des trois prochaines semaines.
« Nous avons tous progressé, » a déclaré Austin Rapp après avoir marqué 18 points, tous sur des tirs à trois points, dans les 10 dernières minutes alors que le Wisconsin effaçait un déficit de 15 points avant de s’incliner face au Michigan 68-65 sur un tir à trois points de dernière seconde de Yaxel Lendeborg. « Nous commençons à montrer que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui dans le pays. »
Demandez simplement aux Wolverines. Le Michigan surpasse ses adversaires de plus de 18 points par match, et toutes sauf sept de ses 31 victoires l’ont été par des marges à deux chiffres. Ils ont un candidat au titre de joueur de l’année en Lendeborg, ainsi que le joueur défensif de l’année du Big Ten, Aday Mara. Pourtant, les Wolverines avaient déjà perdu contre le Wisconsin une fois avant les demi-finales du Big Ten de samedi, leur seule défaite en conférence durant la saison régulière, et les Badgers ont failli en faire deux.
« Nous savons que nous sommes une bonne équipe, » a déclaré Lendeborg. « Nous n’avons pas eu beaucoup d’opportunités ou de matchs comme celui-ci où nous avons ressenti cette pression de jeu. »
Personne ne qualifiera jamais le Wisconsin de flashy. Ils n’ont pas d’All-Americans dans leur équipe. En fait, ils n’ont même pas d’expérience au début de l’année, avec sept des huit joueurs sur le terrain contre le Michigan dans leur première saison au Wisconsin. Mais les Badgers ne sont pas non plus facilement contenables. Ils disposent de meneurs habiles, avec Nick Boyd et John Blackwell qui forment probablement le meilleur duo de la ligue. De plus, ils ont de grands joueurs capables de tirer, ce qui peut en faire un véritable cauchemar à défendre.
En plus des six tirs à trois points de Rapp, qui mesure 1,98 m, le Wisconsin a également bénéficié de trois tirs à trois points d’Aleksas Bieliauskas, qui mesure également 1,98 m. Nolan Winter, un joueur de 2,13 m qui a manqué son quatrième match en raison d’une blessure à la cheville, a réussi 3 sur 4 de loin lors de la victoire en saison régulière contre le Michigan.
« Je pense que nous rendons probablement beaucoup d’équipes mal à l’aise à cause de cette caractéristique de notre équipe, » a déclaré l’entraîneur du Wisconsin, Greg Gard. Les Badgers ont déjà eu de grands tireurs par le passé. Cette équipe qui a atteint deux Final Fours consécutifs en 2013 et 2014 était dirigée par Frank Kaminsky. Mais la différence est que cette attaque du Wisconsin est plus polyvalente que les Badgers typiquement rigides. Enlevez la peinture, et les grands peuvent vous éclairer de l’extérieur. Ne les laissez pas obtenir de bonnes occasions, et Boyd et Blackwell vous marqueront 50 points.
« C’est une chose que nous essayons d’inculquer à ces gars, c’est que vous devez continuer à tirer. Vous devez rester confiant, » a déclaré Gard. « Je ne veux pas qu’ils deviennent timides. Je ne veux pas qu’ils réfléchissent trop et deviennent hésitants, car quand nous tirons des 3, cela ouvre tellement plus d’options et ensuite les arrières peuvent descendre. »
Ils peuvent également marquer beaucoup en un rien de temps. En première mi-temps, il a fallu environ 2 minutes et demie aux Badgers pour transformer un match nul en une avance de sept points. Rapp a réussi cinq tirs à trois points consécutifs en seulement trois minutes. Gard et ses joueurs sont les premiers à reconnaître qu’ils n’auraient pas fait peur aux adversaires du tournoi NCAA plus tôt dans la saison. En fait, peut-être même il y a quelques semaines. Mais leurs trois matchs au tournoi Big Ten ont été inestimables, surtout pour les jeunes joueurs comme Rapp et Bieliauskas. Le Wisconsin a ouvert le tournoi de conférence par une victoire contre Washington.
« Je pense que ce groupe comprend à quel point il est bon, mais vous arrivez à ce point de l’année, ils sont tous bons, » a déclaré Gard. « Donc, juste comprendre et garder à l’esprit ce qui nous rend bons et rester fidèle à cela, tout en continuant à s’améliorer. C’est ce que j’ai dit il y a une semaine lorsque nous avons gagné à Purdue, ce groupe s’est amélioré, » a-t-il ajouté. « Je pense que nous pouvons encore nous améliorer. »
Alors, quiconque voit le Wisconsin sur son chemin le dimanche de sélection, préparez-vous. Ils vont en avoir besoin. Suivez la chroniqueuse sportive de USA TODAY, Nancy Armour, sur les réseaux sociaux. Cet article est initialement paru sur USA TODAY : Quiconque affronte le Wisconsin lors du tournoi NCAA devrait être prudent.
