La NBA et ses futures superstars
La NBA a toujours été une ligue de superstars — de véritables icônes. Des joueurs capables de rivaliser avec les meilleurs et de sortir victorieux. Michael Jordan, Tim Duncan, LeBron James, Magic Johnson, Larry Bird, Bill Russell, Wilt Chamberlain… Vous connaissez tous ces noms, et la liste ne s’arrête certainement pas là. Dans la ligue d’aujourd’hui, il n’y a pas de pénurie d’étoiles, et même quelques joueurs d’élite. Cependant, en tant qu’observateurs de la NBA, nous devons toujours garder un œil sur l’avenir pour tenter d’identifier la prochaine grande star. Bien sûr, ce parcours n’est pas linéaire. Steve Nash n’est devenu MVP qu’à 31 ans, et nous avons vu d’autres joueurs ne pas entrer dans la ligue en tant que stars instantanées, mais y parvenir finalement (Shai Gilgeous-Alexander, par exemple). Alors, existe-t-il des joueurs actuellement dans la NBA qui sont productifs mais qui pourraient avoir plus à offrir que ce que nous croyons ? Bien que nous ne connaissions pas la réponse, voici trois joueurs que nous devrions au moins garder à l’œil. (Pour les besoins de cet exercice, Cooper Flagg et Kon Knueppel ne sont pas inclus, car ils sont déjà sur des trajectoires de stars.)
Joueurs à surveiller
Cedric Coward, Memphis Grizzlies
Le rookie ailier est plus âgé que la plupart à 22 ans, ce qui n’est généralement pas un bon indicateur d’une grande croissance future. Cependant, le jeu de Coward semble avoir le potentiel d’aller plus loin. Ce garde/ailier de 1,96 m est un bon marqueur, doté d’un physique solide pour la NBA, et il sait comment l’utiliser. Il comprend la valeur de la ligne à 3 points et possède des mécaniques de tir presque parfaites. De plus, il est un rebondisseur exceptionnel pour sa taille, attrapant 6,2 rebonds par match en seulement 26,3 minutes. Il fait bien circuler le ballon (2,9 passes décisives), ne perd pas souvent le ballon et se rend même souvent sur la ligne des lancers francs, compte tenu de sa tendance à chercher la ligne à 3 points. Alors qu’il est sur le point de jouer un rôle plus important avec le transfert de Jaren Jackson Jr., pourrions-nous assister à une montée rapide de Coward lors de sa deuxième année ? Probablement, mais le rôle de véritable leader de franchise et de superstar potentielle à l’échelle de la ligue n’est probablement pas au programme.
Matas Buzelis, Chicago Bulls
L’ailier combo de 2,06 m est dans sa deuxième année et montre des signes de devenir ce que la plupart des équipes recherchent : un joueur polyvalent. Buzelis prend 5,6 tirs à 3 points par match, et presque 35 % de ses tentatives de tir globales sont à l’intérieur du panier. Il peut régulièrement créer ses propres occasions, en particulier à l’intérieur de la ligne à 3 points, mais il est également très capable de jouer avec des meneurs de jeu. Il existe un monde où Buzelis, 21 ans, pourrait devenir un All-Star, compte tenu de ses compétences et de son potentiel des deux côtés du terrain. Cependant, atteindre le statut de superstar est une tâche difficile — et peut-être déraisonnable. Comme Coward, Buzelis est susceptible de devenir une partie essentielle d’une franchise en reconstruction, et plus une étoile complémentaire à l’avenir, qui aura besoin de quelqu’un de meilleur à ses côtés pour se battre pour des championnats.
Deni Avdija, Portland Trail Blazers
Lorsqu’un joueur affiche en moyenne 24,4 points, 7 rebonds, 6,6 passes décisives et participe au All-Star Game, on suppose qu’il est en route vers une superstardom ultime. Cependant, Avdija a encore du chemin à parcourir, et à 25 ans, cela semble être son grand saut. Il va peaufiner ce qu’il fait actuellement et s’améliorer dans les marges de son jeu, mais y a-t-il une autre étape à franchir à partir d’ici ? Aussi bon que soit l’ailier israélien de 2,06 m — et il est très, très bon — on se demande s’il peut être le meilleur joueur et le principal décideur d’une équipe qui pourrait un jour rivaliser pour un titre. En fin de compte, Avdija semble représenter le plafond absolu de Coward et Buzelis, ce qui signifie qu’il est en avance sur la courbe puisqu’il est déjà là et qu’il est actuellement à l’étape de star établie. Passer de là où il est maintenant à quelque chose de mieux semble presque inimaginable.
