MELBOURNE, Australie (AP)
Venus Williams a établi un record en débutant son match du premier tour à l’Open d’Australie, témoignant de son endurance et de sa longévité au plus haut niveau du tennis. Menée de deux breaks de service à 4-0 dans le troisième set dimanche, elle était proche de marquer cette occasion par une victoire. Cependant, Olga Danilovic en a décidé autrement, revenant pour remporter six jeux consécutifs et battre la joueuse de 45 ans, sept fois vainqueur de tournois majeurs, sur le score de 6-7 (5), 6-3, 6-4.
Williams a servi pendant 14 minutes et demie dans le jeu avant-dernier, déterminée à rester dans le match, avant de céder finalement à un troisième point de break. À 45 ans, classée n° 576 et bénéficiant d’une wild-card, Williams est devenue la plus ancienne joueuse à participer en simple à l’Open d’Australie.
Elle est entrée dans le tournoi avec une série de cinq défaites consécutives depuis sa première et unique victoire lors de son retour sur le circuit à Washington l’année dernière. Elle a remporté le premier set et avait le contrôle du troisième jusqu’à ce que Danilovic prenne des risques au John Cain Arena.
Williams s’est mariée en décembre avec l’Italien Andrea Preti. Elle avait 17 ans lorsqu’elle a joué pour la première fois à l’Open d’Australie en 1998, atteignant les quarts de finale lors de son quatrième tournoi du Grand Chelem. Elle n’a jamais remporté l’Open d’Australie, atteignant les finales en 2003 et 2017, mais a perdu les deux fois contre sa sœur, Serena.
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