Brent Burns : Un parcours impressionnant
DENVER (AP) — Brent Burns a reçu un coup de bâton au visage alors qu’il jouait pour San Jose en octobre 2013, ce qui lui a coûté des dents et du temps sur la glace. Depuis son retour, le 21 novembre 2013, il est devenu un élément incontournable de chaque formation. Burns, maintenant âgé de 41 ans et évoluant avec les Colorado Avalanche, est sur le point de disputer son 1 000e match consécutif de saison régulière, prévu samedi à Dallas.
Le défenseur barbu a traversé les coups et les contusions qui accompagnent les mises en échec et les tirs puissants. À tel point que l’entraîneur des Avalanche, Jared Bednar, a hâte de s’asseoir un jour avec Burns pour discuter de toutes les blessures qui auraient pu tenir de nombreux joueurs à l’écart pendant des jours, des semaines, voire des mois.
« Il joue à travers ces blessures comme si ce n’était pas un gros problème »,
a déclaré Bednar, dont l’équipe détient actuellement la première place de la LNH avec huit matchs restants, y compris un match crucial contre les Stars, qui sont à six points derrière.
« (Cette série) est une réalisation incroyable. C’est difficile à croire. »
Burns reste fort à 41 ans
Burns, qui a fêté ses 41 ans le 9 mars, a rejoint les Avalanche avec un contrat d’un an cette saison pour poursuivre la seule chose qui manque à son palmarès : un titre de la Coupe Stanley. Il est devenu un leader et mentor au sein de l’équipe. Il continue également à marquer des buts dans une équipe à forte puissance offensive qui compte Nathan MacKinnon, Cale Makar et Martin Necas. Burns a inscrit 11 buts cette saison, rejoignant le membre du Temple de la renommée Nicklas Lidstrom comme les seuls défenseurs de l’histoire de la ligue à marquer des buts à deux chiffres à 40 ans ou plus.
Mais la spécialité de Burns reste d’utiliser son gabarit de 1,96 m et 103 kg à bon escient contre les adversaires qui s’aventurent dans son territoire. C’est ce qui rend sa série si remarquable : toute la punition qu’il inflige et qu’il subit. Il se rapproche de la série de fer de tous les temps, détenue par l’attaquant Phil Kessel, qui a joué 1 064 matchs consécutifs de saison régulière du 3 novembre 2009 au 13 avril 2023.
« C’est le même gars que nous avons regardé pendant plus d’une décennie, faisant exactement la même chose »,
a déclaré Bednar.
« Avoir des joueurs avec ces séries de fer atteindre un certain point… c’est une carrière et une réalisation incroyables juste pour obtenir cela en tant que joueur, sans parler de manière consécutive. »
Respect pour la série
C’est une série que le capitaine des Avalanche, Gabriel Landeskog, apprécie pleinement. Landeskog a manqué trois saisons régulières complètes après avoir aidé les Avalanche à remporter le titre de la Coupe Stanley en 2022 en raison d’une blessure persistante au genou.
« Il vient à la patinoire avec une excellente attitude »,
a expliqué Landeskog.
« Il veut être ici. Il est excité de venir travailler. »
Burns arrive également à la patinoire avec son sac à dos de style militaire rempli de tout ce qui est nécessaire pour rester sur ses patins. Il y a un nuage de mystère entourant le contenu précis de ce lourd sac. Quoi qu’il puisse contenir — des rumeurs sur du matériel de récupération à son propre équipement de café — il ne fait aucun doute que cela est devenu un élixir de guérison. Burns est dans sa 22e saison en LNH et s’apprête à jouer son 1 572e match en carrière samedi. Le lauréat du trophée Norris 2016-17 continue d’afficher une moyenne de près de 19 minutes par match et a bloqué 83 tirs cette saison.
La série impressionne également le gardien de but Scott Wedgewood.
« Dans ma position, vous faites quelque chose un match et votre hanche se bloque un peu »,
a déclaré Wedgewood.
« C’est comme, ‘Dieu merci, je ne joue pas le prochain. Je me sens mal en ce moment.’ Cela arrive 15 fois par an, juste pour moi, sans parler des mises en échec et des tirs frappés. Jouer autant qu’il le fait maintenant à cet âge, garder ce corps frais et tout ? Il ne serait probablement pas celui qui vous le dirait, mais il a probablement joué à travers des milliers de douleurs différentes. »
Burns commence sa série le 21 novembre 2013
Burns a fait ses débuts en LNH le 8 octobre 2003 avec Minnesota après avoir été un choix de première ronde par les Wild. Il a passé sept saisons avec Minnesota, 11 à San Jose et trois autres à Caroline avant de rejoindre le Colorado. Sa seule apparition en finale de la Coupe Stanley a eu lieu en 2016 avec les Sharks, où ils ont perdu en six matchs contre les Penguins de Pittsburgh. Burns a joué dans 135 matchs de séries éliminatoires en carrière.
Sa série actuelle de matchs a commencé le 21 novembre 2013 — il jouait ailier droit cette saison — lorsqu’il est revenu de sa blessure et a immédiatement marqué un but. Lors de son 999e match consécutif mercredi contre Vancouver, il a délivré un but et une passe décisive pour devenir le cinquième défenseur différent à inscrire une saison de 30 points à 40 ans.
« C’est juste incroyable »,
a déclaré Makar à propos de la série avant de subir une blessure au haut du corps lundi contre Calgary qui le tiendra à l’écart pendant quelques matchs.
« Pour lui d’être capable de sortir là chaque nuit et de faire un impact, et pas juste de flotter et de faire le minimum, c’est assez spectaculaire, surtout à son âge. »
