MELBOURNE, Australie
(AP) — Coco Gauff souhaite que ceux qui lui posent des questions sur les jeunes talents émergents à l’Open d’Australie se rappellent d’une chose : elle a 21 ans. La jeune Iva Jovic, âgée de 18 ans, affrontera la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka en quart de finale au Melbourne Park. Cela fait suite à la victoire de Sabalenka, double championne en Australie, contre la jeune Vicky Mboko, 19 ans, dimanche au quatrième tour.
« La façon dont les gens posent les questions donne l’impression que je suis beaucoup plus âgée qu’eux », a déclaré Gauff. « J’ai été sur le circuit plus longtemps, évidemment, mais oui, ils me demandent souvent : ‘As-tu des conseils à leur donner ?’ Je suis là, vous savez, ce sont mes pairs. Nous avons le même âge. Nous traînons ensemble », a-t-elle ajouté avec un sourire. « Nous sommes dans la même tranche d’âge. »
Gauff est sur le circuit depuis plus de cinq ans — elle a fait ses débuts en Grand Chelem de manière spectaculaire en tant que qualifiée à Wimbledon contre la quintuple championne Venus Williams à 15 ans — mais elle fait encore partie des jeunes professionnelles. Elle a remporté son premier titre majeur à 19 ans. Tête de série n° 3 et double gagnante de Grand Chelem, Gauff a atteint les quarts de finale en Australie pour la troisième année consécutive, avec une victoire de 6-1, 3-6, 6-3 dimanche contre la n° 19 Karolina Muchova.
Elle a remporté le titre lors des quatre précédentes occasions où elle a affronté Muchova, y compris à l’US Open 2023, son premier titre en Grand Chelem, alors qu’elle était encore adolescente. Trois adolescentes ont joué lors des matchs du quatrième tour dimanche, mais seule Jovic a avancé, avec une victoire de 6-0, 6-1 contre Yulia Putintseva. Mboko a donné du fil à retordre à Sabalenka dans le deuxième set, mais a perdu 6-1, 7-6 (1).
Dans le dernier match du jour 8, la jeune Mirra Andreeva, tête de série n° 8, a perdu 6-2, 6-4 contre Elina Svitolina, 31 ans, qui atteint les quarts de finale de Grand Chelem pour la 14e fois. Cela sera contre Gauff, qui se retrouve dans le dernier carré pour la 10e fois.
Gauff a déclaré qu’elle avait trouvé cela difficile lorsqu’elle est passée des juniors aux rangs professionnels, car certains joueurs ne parlent pas ou ne disent même pas bonjour. Elle prend donc soin de saluer les nouveaux venus, leur faisant sentir qu’ils sont les bienvenus. « Juste dire bonjour ou bonne chance », a déclaré Gauff. « Et ensuite, vous commencez à parler et puis vous devenez amis, et c’est cool. »
Dans le cas de Jovic, qui joue seulement son sixième tournoi du Grand Chelem et qui passe pour la première fois le deuxième tour, Gauff ressent une affinité presque fraternelle. « Oui, elle a l’âge de mon petit frère », a déclaré Gauff. « Je me sens plus âgée qu’eux, c’est sûr. Je ne me sens pas exactement la même, mais je ne me sens pas aussi vieille que les gens le font sembler. J’ai parlé à Iva quelques fois. Je ne lui ai jamais donné de conseils ou quoi que ce soit — je pense qu’elle a une bonne tête sur les épaules. Je ne pense pas qu’elle en ait besoin. »
Gauff avait peu de pairs lorsqu’elle a commencé, disant que c’était « très solitaire pour moi, honnêtement. » Et bien qu’elle soit amie avec des joueuses comme Madison Keys, Jessica Pegula et Amanda Anisimova, parfois elle ne « se connecte » pas sur tout, donc elle aime toujours traîner avec un public plus jeune. « Nous sommes intéressés par les mêmes choses et des trucs comme ça, mais c’est toujours drôle quand les gens me posent la question », à propos des adolescents émergents, a-t-elle déclaré. « Je n’ai généralement rien à dire, parce que je suis encore en train de découvrir, tout comme eux. Donc c’est super d’avoir, comme, plus de gens de ma tranche d’âge qui réussissent mieux. »
Plans de Slam de Jovic
Jovic est susceptible d’être là pour un moment. Elle a déclaré l’année dernière qu’elle voulait affronter la numéro 1 mondiale Sabalenka parce qu’elle voulait tester son niveau. Après son meilleur parcours dans un majeur à ce jour, elle a la chance.
« Évidemment, les Slams sont là où vous voulez bien faire », a-t-elle déclaré. « Être ici dans un Slam me donne simplement la conviction que je peux être au, vous savez, plus haut niveau de tennis. Et, espérons-le, avoir ces résultats de manière constante. »
