Connor Bedard et le 4 Nations Face-Off
HENDERSON, NV — Connor Bedard n’a pas pris personnellement le fait que le Canada ait laissé de côté le phénomène des Chicago Blackhawks pour le 4 Nations Face-Off. « Je le savais un peu. J’ai eu un début de saison lent l’année dernière, » a-t-il déclaré à ESPN la semaine dernière. « Il y a tellement de grands joueurs au Canada. Même si je jouais bien et que je n’étais pas sélectionné, je ne serais pas vexé. »
Tage Thompson et la motivation
Tage Thompson, des Buffalo Sabres, a ressenti cela un peu plus personnellement lorsque l’équipe des États-Unis l’a écarté pour le 4 Nations Face-Off. « En entrant dans la seconde moitié de la saison, c’était une motivation supplémentaire pour leur montrer que je pouvais jouer, » a-t-il dit. « Peut-être que j’avais ma place là-bas. J’ai utilisé cela pour alimenter mon jeu et le pousser dans la bonne direction. »
Il est clair que la quête de représenter son pays dans un tournoi de haut niveau est un puissant moteur. Thompson a enregistré 24 points en 27 matchs pour les Sabres après la pause du 4 Nations, dont 18 buts. Des dizaines de joueurs de la LNH abordent la saison 2025-26 avec des aspirations olympiques. La LNH revient aux Jeux d’hiver pour la première fois depuis 2014, prenant une pause dans sa saison pour permettre aux joueurs de chasser l’or en Italie en février prochain.
Les sélections olympiques et les opportunités
Bien que de nombreux joueurs des effectifs du 4 Nations pour le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande soient reconduits dans leurs équipes olympiques respectives, des dirigeants comme le DG de l’équipe des États-Unis, Bill Guerin, ont déclaré que le groupe du 4 Nations « ne sera probablement pas la composition exacte que nous emporterons aux Jeux Olympiques. » C’est une bonne nouvelle pour des joueurs comme Clayton Keller, l’attaquant des Utah Mammoth, qui a été laissé de côté pour le 4 Nations et, comme Thompson, n’était pas ravi de cette décision. « Évidemment, j’étais contrarié, mais j’ai utilisé cela comme motivation, » a déclaré Keller. « Je pense que j’ai joué mon meilleur hockey de l’année après cela. Nous sommes vraiment sortis forts et avons fait une poussée pour les playoffs. »
« Évidemment, j’aurais aimé être là et aider l’équipe à gagner, » a déclaré Thompson. « Mais je ne choisis pas l’équipe. Je joue juste et fais mon travail sur la glace. »
Lorsque l’équipe des États-Unis a été constituée pour le 4 Nations Face-Off, Guerin et son équipe de direction ont opté pour des attaquants vétérans avec un potentiel en tant que joueurs à double sens — comme Vincent Trocheck, Chris Kreider et Brock Nelson — plutôt que d’inclure des joueurs plus jeunes, mieux connus pour leur offensive.
Expérience et opportunités futures
Une autre raison pour laquelle des joueurs comme Keller et Thompson ont été négligés était un manque d’expérience dans des tournois de championnat. Thompson n’a jamais participé à un match de playoffs de la Coupe Stanley après huit saisons — dont sept avec Buffalo. Keller n’a participé qu’une seule fois aux playoffs de la LNH, jouant neuf matchs avec Arizona lors des playoffs de la bulle COVID en 2020.
Les deux joueurs ont cherché à renforcer leur CV en jouant pour l’équipe des États-Unis lors des championnats du monde IIHF 2025 au printemps dernier, lorsque les Américains ont remporté leur premier titre depuis 1960. Guerin a mis l’accent sur le fait d’avoir des joueurs qui pourraient être sur la bulle olympique jouer aux mondiaux.
Bien que Thompson et Keller aient tous deux déclaré que leur concentration est sur leurs saisons respectives de la LNH, ils ne peuvent pas ignorer la carotte olympique qui pend devant eux. « Je pense que c’est quelque chose de super cool et excitant, quelque chose pour lequel jouer, et je vais juste jouer mon jeu et laisser le reste se régler, » a déclaré Keller.
« Vous ne voulez pas trop y penser. Je pense que ma priorité est d’aider notre équipe à gagner à Buffalo. Si je fais cela, alors tout se met en place, » a déclaré Thompson.
Les ambitions de Tom Wilson et Patrick Kane
Le nom de l’attaquant des Washington Capitals, Tom Wilson, a circulé parmi les fans après que les Américains — et en particulier les frères Tkachuk — aient semé le trouble lors du 4 Nations. Wilson a bien reçu une invitation au camp d’orientation olympique de l’équipe du Canada cet été après avoir été laissé de côté pour l’effectif du 4 Nations.
Patrick Kane a eu cette opportunité deux fois, remportant l’argent en 2010 et perdant le bronze en 2014 pour les Américains. L’absence de l’ailier de 36 ans de l’effectif du 4 Nations des États-Unis n’était pas une surprise, car Kane lui-même a admis que son jeu la saison dernière ne justifiait pas une sélection.
« Je veux arriver à un point où, évidemment, vous vous mettez en considération pour l’équipe juste sur votre jeu, n’est-ce pas ? Pas pour votre nom ou ce que vous avez fait dans le passé, » a déclaré Kane.
