Course aux Playoffs de la NBA
Avec cinq semaines restantes dans la saison régulière de la NBA, la course aux playoffs de la Conférence Est s’intensifie. Le retour de Jayson Tatum chez les Celtics, après une absence de 10 mois en raison d’une blessure au tendon d’Achille, change la donne dans la quête du titre. Pendant ce temps, les Pistons, qui ont été leaders de l’Est, sont actuellement sur une série de quatre défaites. De plus, plusieurs équipes en bas du tableau commencent à se révéler comme de véritables menaces pour les playoffs. Jetons un coup d’œil.
Retour de Tatum
Dan Devine : « Cela rappelle à quel point Tatum est essentiel et à quel point ces Celtics n’ont pas besoin qu’il soit au sommet de son jeu à chaque instant. Du moins, pas encore. Tatum a raté ses six premiers tirs contre Dallas et neuf de ses onze derniers tirs contre Cleveland ; il est seulement à 8 sur 26 en dehors de la zone restreinte. Cela n’a cependant pas affecté son temps de jeu, car il continue de prendre des rebonds et d’utiliser sa taille en défense. Il attire toujours l’attention défensive, lit rapidement les couvertures et fait circuler le ballon. La réussite au tir viendra et repartira, mais le reste de son jeu semble étonnamment aiguisé. Quand il n’est pas en forme, Jaylen Brown, Payton Pritchard et Derrick White peuvent prendre en charge la charge de points. Et quand il retrouve son rythme… eh bien, attention. »
Morten Stig Jensen : « Très, très impressionné. J’ai dit depuis un moment que même si Boston obtenait la version à 70 % de lui, cela constituerait une amélioration majeure, et honnêtement, ce chiffre était ambitieux. Pourtant, nous y sommes, et il ressemble à la star polyvalente qu’il est. Ignorons pour l’instant les pourcentages de tir et concentrons-nous sur la façon dont il donne aux Celtics exactement ce dont ils ont besoin. »
Kelly Iko : « Les Celtics ont été parmi les cinq meilleures défenses toute la saison, mais est-il possible qu’à cause de sa grandeur offensive et de son absence prolongée, nous ayons en fait oublié à quel point Tatum peut être impactant de ce côté ? Écartons le match de vendredi contre Dallas, son premier match après près d’un an contre une équipe en reconstruction. Tatum a passé une bonne partie de ses 27 minutes dimanche à défendre sur Donovan Mitchell et James Harden, les limitant à un total de 1 sur 7 au tir. Quand il est en bonne santé, Tatum est une présence défensive positive pour Boston, grâce à son timing élite, sa longueur et sa physicalité sous-estimée. La constance offensive viendra avec plus de matchs à son actif, mais la capacité de Tatum à s’intégrer sans causer trop de perturbations devrait signaler un danger pour le reste de l’Est. »
Série de Défaites des Pistons
Iko : « Je donnerais un 5. Nous ne pouvons pas ignorer des mois de bon basket et nous concentrer uniquement sur une série de quatre défaites, mais nous approchons de la mi-mars, le moment où les véritables prétendants commencent à se démarquer du peloton. Detroit n’a pas été particulièrement séduisant depuis la pause, avec la 16e attaque et la 13e défense de la NBA pendant cette période. Je donnerais plus de temps à des joueurs comme Kevin Huerter pour trouver un rythme et un rôle, et quelques adversaires plus faciles à venir (Washington, Golden State, Memphis) devraient fournir un rafraîchissement. Ce que nous avons déjà appris sur cette équipe des Pistons est bien établi à ce stade. »
Jensen : « 2. En général, je ne suis pas nerveux à propos de Detroit en les regardant à travers le prisme de la saison régulière. Les playoffs, cependant, sont une autre histoire, car les problèmes d’espacement des Pistons sont toujours très réels. Ils ne devraient pas s’inquiéter d’une glissade de quatre matchs maintenant, mais devraient se battre bec et ongles pour l’éviter à la mi-avril, car ne vous y trompez pas : ils ne sont pas aussi infaillibles que leur bilan le suggère. »
Devine : « Je dirais 4, en hommage à la durée de la série de défaites. Detroit a perdu contre trois des équipes les plus en forme de la NBA — les Cavaliers post-échange de James Harden, les Spurs en route pour 60 victoires et une équipe de Miami qui a gagné huit de ses dix derniers matchs et possède le deuxième meilleur différentiel de points de la ligue depuis la date limite des échanges — tous à l’extérieur. Même la défaite la plus frustrante — avoir laissé filer une avance de 23 points en seconde période à domicile contre les Nets 15-47 — s’est produite sans Cade Cunningham, orchestrateur All-NBA, et Ausar Thompson, menace All-Defensive, tous deux absents de l’alignement. (Ce n’est toujours pas génial, cependant !) La défense classée numéro 2 des Pistons voyagera, ce qui devrait les maintenir solides en vue des playoffs, et ils ont un calendrier de fin de saison nettement plus favorable que celui des Celtics, deuxièmes têtes de série. Une mauvaise semaine ne fait pas tomber quatre mois et demi de bons résultats ; cependant, le fait que Detroit ait été classé 22e en efficacité de marquage en demi-terrain au cours des deux dernières semaines — et soit maintenant tombé à la 18e place pour la saison — mérite définitivement d’être surveillé. »
Équipes Dangereuses à l’Est
Devine : « Miami. Je veux dire les Hornets, sur la force de ce qui a été la deuxième meilleure attaque de la NBA depuis le début de décembre, mais j’ai peur que nous soyons entrés dans la période « Ne dormez pas sur Miami » du calendrier. Le Heat est à 8-2 lors de ses 10 derniers matchs, avec des victoires sur les Rockets, les Hornets et les Pistons ; ils se classent quatrièmes en efficacité défensive pour l’ensemble de la saison ; et ils sont passés à la cinquième place en efficacité offensive depuis la mi-janvier, et deuxièmes depuis le retour de Tyler Herro après la pause du All-Star. Ils ont encore des questions à répondre, mais ils ne sont qu’à un match de la cinquième place à l’Est ; s’ils peuvent éviter le play-in, Bam Adebayo, Erik Spoelstra et juste assez d’attaque peuvent constituer une combinaison assez dangereuse. »
Jensen : « Toronto. Une pléthore d’ailiers créateurs est une recette pour la surprise, et avec Immanuel Quickley qui monte en puissance récemment (19,3 points, 6,2 passes, 45,0 % à 3 points lors de ses 19 derniers matchs), les Dinos semblent en forme après avoir été éteints pendant 66 millions d’années. Je pense toujours qu’ils ont besoin d’un peu plus de taille pour être une véritable menace, mais le retour de Collin Murray-Boyles devrait aider. »
Iko : « Atlanta. Désolé pour Luke Kornet, mais j’aimerais donner un peu d’amour aux Hawks ici. C’est dommage que nous n’ayons vu Jonathan Kuminga s’habiller que trois fois pour Atlanta depuis l’échange, mais considérez ceci : San Antonio a été la meilleure équipe de la ligue depuis la pause du All-Star, avec un différentiel de points impressionnant de +16,5. Devinez qui est numéro 2 ? Les Hawks, qui se situent juste derrière avec un impressionnant +15,1 points par 100 possessions. Ils jouent à une vitesse effrénée, dans le top 10 des tirs à 3 points tentés et réussis, et CJ McCollum a été une révélation avec son calme, sa sagesse de vétéran et son scoring. Les dernières semaines de la saison seront fascinantes — Atlanta a un calendrier relativement léger à venir, mais Miami, Orlando et Philadelphie, les équipes juste au-dessus des Hawks au classement, aussi. Quoi qu’il en soit, cela a tous les éléments d’une sortie de playoffs gênante ; une athlétisme à revendre, une répartition offensive efficace et une défense physique sournoise. Tous les à-plats, s’il vous plaît. »
Affrontements en Playoffs
Jensen : « Pistons-Cavs. Je veux croire aux Pistons, mais j’ai peur qu’ils n’aient tout simplement pas assez de puissance offensive pour faire une poussée en finale. Passer par Cleveland nécessiterait une bonne dose d’exécution offensive, donc je suis curieux de voir s’ils peuvent fabriquer cela, tout en maintenant leur intensité défensive contre le punch offensif de Cleveland. »
Devine : « Pistons-Hornets au premier tour. La saison dernière, Detroit était le petit nouveau courageux mettant fin à une sécheresse en playoffs et donnant à un adversaire favorisé tout ce qu’il pouvait gérer au premier tour. Ce serait amusant de voir les rôles inversés, avec une équipe des Pistons maintenant portant le poids de véritables attentes devant jouer à Whac-a-Mole contre une attaque de Charlotte pétillante et écrasante — une qui, dans ce cadre, aurait dû se frayer un chemin hors du tournoi de play-in pour avoir le droit de viser la première tête de série. »
Iko : « Je dois être présent pour Cavs/Pistons, espérons-le au deuxième tour. Les drames hors du terrain à eux seuls rendent ce combat captivant, mais il y a une véritable énergie de cheval noir à Cleveland — en supposant que la lune de miel de Harden soit prolongée de quelques semaines de plus — pour justifier une réelle menace dans la Conférence Est. La force brute de Detroit contre la finesse de Cleveland est un match fait au paradis. »
